Des changements récents du Service postal des États-Unis suscitent des avertissements pour les électeurs par courrier en Californie avant une élection spéciale sur le redécoupage des circonscriptions congressionnelles. Les responsables exhortent à renvoyer les bulletins tôt pour assurer des cachets postaux à temps. Ces ajustements découlent des efforts de réorganisation de l'USPS qui retardent le traitement du courrier dans certaines zones.
Le Service postal des États-Unis a proposé des révisions de ses normes d'envoi, affirmant que la date du cachet postal "n'est pas inhérente ou nécessairement alignée" sur la date à laquelle le courrier est d'abord accepté par un facteur ou déposé dans un bureau de poste ou une boîte de collecte. "En d'autres termes, la date sur un cachet postal appliqué par machine peut refléter la date à laquelle l'élément postal a été d'abord accepté par le Service postal, mais ce n'est pas définitivement le cas," a noté l'USPS dans un avis récent au Registre fédéral.
Ces changements proviennent du plan de réorganisation en cours de l'USPS, qui réduit les ramassages de courrier dans les zones situées à plus de 50 miles des nouveaux centres régionaux de traitement et de distribution. En conséquence, le courrier de première classe dans ces régions peut ne pas être traité avant le jour suivant la collecte. L'USPS affirme que cette approche permet d'économiser de l'argent, de réduire les émissions de carbone et d'améliorer les opérations face à la baisse du volume de courrier de première classe par rapport aux décennies précédentes.
En Californie, une élection spéciale le 4 novembre met en vedette une proposition de bulletin très suivie sur le redécoupage congressionnel. Les responsables de l'État conseillent aux électeurs par courrier de renvoyer leurs bulletins avant le jour des élections pour éviter les retards de cachet. L'avocat général de Californie, Rob Bonta, a averti lors d'une conférence de presse ce mois-ci : "Si vous voulez que votre vote compte, ce que j'assume que vous le voulez parce que vous l'envoyez par la poste, ne l'envoyez pas par la poste le jour des élections" si vous êtes à plus de 50 miles d'une installation régionale de l'USPS. Il a suggéré des alternatives comme des centres de vote officiels ou des boîtes de dépôt.
Pour garantir un cachet du même jour, l'USPS recommande de se rendre dans un bureau de poste pour un cachet manuel gratuit. La porte-parole de l'USPS, Cathy Koeppen Purcell, a déclaré : "Si un client... veut s'assurer que son bulletin ou autre élément postal reçoive un cachet contenant une date alignée sur la date d'envoi, le client doit visiter un emplacement de détail du Service postal et demander un cachet manuel au comptoir en personne. Il sera fourni gratuitement."
Cependant, cela pose des défis pour les résidents ruraux et les personnes handicapées qui n'ont pas un accès facile aux bureaux de poste. Le problème s'étend au-delà du vote, affectant les déclarations fiscales et les documents légaux près des échéances, et coïncide avec des États qui resserrent les règles sur les bulletins absents, comme des délais plus précoces et l'exclusion des bulletins arrivant en retard mais cachetés à temps.