L’Université de l’Utah accueillera les championnats de ski NCAA 2026 après un changement de dernière minute en provenance du Montana en raison de mauvaises conditions sur place. Les Utes, tout frais du titre régional conquis, visent un doublé national sur un terrain familier. Avec des athlètes clés en pleine forme, l’équipe voit un net avantage à domicile dans les événements à venir.
Les championnats de ski NCAA, initialement prévus au Montana, ont été déplacés vers l’Utah il y a trois semaines en raison d’un manque de neige et de conditions insuffisantes, comme annoncé par la NCAA. Cela a donné à l’Université de l’Utah un peu plus de trois semaines pour se préparer, un contraste frappant avec le délai habituel d’un an pour les sites hôtes (nl)nnU(nl)Le directeur du ski de l’Utah, Fredrik Landstedt, a salué les efforts du personnel universitaire : « Vraiment, les gens ici à l’U., Alan (Hansing) et Delaney (Reilly) et les gens d’Athletics ont fait un travail incroyable pour tout assembler car il y a beaucoup de facteurs qui doivent converger pour y arriver. » Les épreuves alpines se dérouleront au Spencer F. Eccles Olympic Mountain Center au Utah Olympic Park à Park City, tandis que les épreuves nordiques auront lieu au Soldier Hollow Nordic Center à Midway. Les deux sites offrent un accès gratuit et un stationnement gratuit.(nl)nnLes Utes abordent la compétition avec de l’élan après avoir remporté le championnat régional RMISA, totalisant 669 points contre 651 pour le Colorado. Ils ont dominé le 7,5 km style libre féminin et le 20 km style libre masculin à Soldier Hollow, et ont pris la première place au slalom masculin au Montana. Malgré des défis liés à des blessures et maladies tout au long de la saison, Landstedt a noté que l’équipe atteint son pic au moment idéal : « Nous nous sommes enfin vraiment réunis au championnat régional il y a une semaine et avons réussi à le remporter. Et nous espérons que cela va perdurer maintenant pour le championnat la semaine prochaine. »(nl)nnLa fondeuse Erica Lavén a mis en avant l’avantage de la neige locale : « Je pense que c’est définitivement un avantage. J’ai l’impression que nous nous sommes entraînées sur ce parcours toute l’année avec beaucoup d’intensité. » Les Utes, qui ont remporté cinq des six derniers titres NCAA, font face à la concurrence du Colorado et de Denver. Landstedt a ajouté que la pression repose davantage sur les rivaux : « Je pense que la pression est vraiment plus forte sur le Colorado et Denver que sur nous. »(nl)nnLes principaux performers incluent Johs Braathen Herland, MVP masculin RMISA avec six victoires en 14 départs et quatre podiums, et Erica Lavén, MVP RMISA qui a gagné l’ensemble de ses sept courses cette saison.(nl)nnLes championnats débutent par le slalom géant mercredi à 8 h 45 heure MT au Utah Olympic Park, suivis du 7,5 km classique jeudi à 9 h au Soldier Hollow. Le slalom a lieu vendredi à 9 h au Utah Olympic Park, et le 20 km style libre décisif clôture samedi à 9 h au Soldier Hollow. Landstedt a encouragé les fans à venir, soulignant l’accessibilité des sites et les conditions météo favorables.”,
