L'Università dello Utah ospiterà i campionati di sci NCAA del 2026 dopo un trasferimento dell'ultimo minuto dal Montana a causa delle scarse condizioni lì. Gli Utes, freschi di vittoria del titolo regionale, puntano a conquistare titoli nazionali consecutivi su un terreno familiare. Con atleti chiave in grande forma, la squadra vede un chiaro vantaggio casalingo negli eventi imminenti.
I campionati di sci NCAA, originariamente programmati in Montana, sono stati trasferiti in Utah tre settimane fa a causa di nevicate insufficienti e condizioni inadeguate, come annunciato dall'NCAA. Questo ha dato all'Università dello Utah poco più di tre settimane per prepararsi, un contrasto netto rispetto al solito preavviso di un anno per le sedi ospitanti. Utah director of skiing Fredrik Landstedt ha elogiato gli sforzi del personale universitario: «Davvero le persone qui all'U., Alan (Hansing) e Delaney (Reilly) e le persone dell'Atletica hanno fatto un lavoro straordinario per mettere tutto insieme perché ci sono molti fattori che devono coincidere solo per fare questo.» Le gare alpine si svolgeranno al Spencer F. Eccles Olympic Mountain Center all'Utah Olympic Park a Park City, mentre le gare nordiche si terranno al Soldier Hollow Nordic Center a Midway. Entrambe le sedi offrono ingresso e parcheggio gratuiti. Gli Utes entrano con slancio dopo aver vinto il campionato regionale RMISA, totalizzando 669 punti contro i 651 del Colorado. Hanno dominato la 7,5K femminile a tecnica libera e la 20K maschile a tecnica libera a Soldier Hollow, e hanno preso il primo posto nello slalom maschile in Montana. Nonostante le sfide da infortuni e malattie durante la stagione, Landstedt ha notato che la squadra sta raggiungendo il picco al momento giusto: «Finalmente ci siamo uniti davvero al campionato regionale una settimana fa e siamo riusciti a vincerlo. E speriamo che questo si protragga ora per il campionato della prossima settimana.» La sciatrice nordica Erica Lavén ha evidenziato il vantaggio della neve di casa: «Penso che sia sicuramente un vantaggio. Sento che ci siamo allenati su questo percorso per tutto l'anno facendo molta intensità.» Gli Utes, che hanno conquistato cinque degli ultimi sei titoli NCAA, affrontano la concorrenza di Colorado e Denver. Landstedt ha aggiunto che la pressione grava di più sui rivali: «Penso che la pressione sia davvero maggiore su Colorado e Denver che su di noi.» I performer chiave includono Johs Braathen Herland, MVP maschile RMISA con sei vittorie in 14 partenze e quattro podi, ed Erica Lavén, MVP RMISA che ha vinto tutte e sette le sue gare quest'anno. I campionati iniziano con lo slalom gigante mercoledì alle 8:45 a.m. MT all'Utah Olympic Park, seguito dalla 7,5K a tecnica classica giovedì alle 9 a.m. a Soldier Hollow. Lo slalom è venerdì alle 9 a.m. di nuovo all'Utah Olympic Park, e la decisiva 20K a tecnica libera chiude sabato alle 9 a.m. a Soldier Hollow. Landstedt ha incoraggiato i tifosi a partecipare, notando l'accessibilità delle sedi e il tempo favorevole.
