University of Utah skal arrangere NCAA-skimesterskapene i 2026 etter en siste-liten flytting fra Montana på grunn av dårlige forhold der. Utes, ferske fra en regional tittel, satser på to nasjonale titler på rad på kjent terreng. Med nøkkelutøvere i toppform ser laget en klar hjemmebanefordel i de kommende arrangementene.
NCAA-skimesterskapene, som opprinnelig var planlagt i Montana, ble flyttet til Utah for tre uker siden på grunn av utilstrekkelig snøfall og forhold, som NCAA kunngjorde. Dette ga University of Utah bare litt over tre uker til å forberede seg, en skarp kontrast til den vanlige ettårsperioden for vertsarenaer på forhånd. Utah-skisjefen Fredrik Landstedt roste innsatsen fra universitetsansatte: «Folkene her ved U., Alan (Hansing) og Delaney (Reilly) og folk i Athletics har virkelig gjort en fantastisk jobb med å sette det hele sammen fordi det er mange faktorer som må falle på plass bare for å få dette til.» Alpinøvelsene finner sted på Spencer F. Eccles Olympic Mountain Center på Utah Olympic Park i Park City, mens nordiskøvelsene arrangeres på Soldier Hollow Nordic Center i Midway. Begge arenaer tilbyr gratis adgang og parkering. Utes går inn med momentum etter å ha vunnet RMISA-regionmesterskapet, med 669 poeng mot Colorados 651. De dominerte kvinners 7,5 km friteknikk og herres 20 km friteknikk på Soldier Hollow, og tok førsteplass i herre slalåm i Montana. Til tross for utfordringer fra skader og sykdommer gjennom sesongen, bemerket Landstedt at laget topper formen på rett tid: «Vi kom endelig virkelig sammen ved regionmesterskapet for en uke siden og klarte å vinne det. Og vi håper at det bærer over til mesterskapet neste uke.» Nordiskløperen Erica Lavén fremhevet fordelen med hjemmesnø: «Jeg tror definitivt det er en fordel. Jeg føler at vi har trent på denne løypa hele året og gjort mye intens trening.» Utes, som har tatt fem av de siste seks NCAA-titlene, møter konkurranse fra Colorado og Denver. Landstedt la til at presset ligger mer på rivalene: «Jeg tror presset virkelig er større på Colorado og Denver enn på oss.» Nøkkelutøvere inkluderer Johs Braathen Herland, RMISA herre-MVP med seks seire på 14 starter og fire pallplasser, og Erica Lavén, RMISA-MVP som har vunnet alle sine sju løp denne sesongen. Mesterskapene starter med storslalåm onsdag kl. 08.45 MT på Utah Olympic Park, fulgt av 7,5 km klassisk torsdag kl. 09.00 på Soldier Hollow. Slalåm fredag kl. 09.00 tilbake på Utah Olympic Park, og avgjørende 20 km friteknikk avslutter lørdag kl. 09.00 på Soldier Hollow. Landstedt oppfordret fans til å komme, og pekte på arenaenes tilgjengelighet og gunstige værforhold.
