University of Utah kommer att vara värd för NCAA-skidmästerskapen 2026 efter en sista minuten-flytt från Montana på grund av dåliga förhållanden där. Utes, direkt efter vinsten i det regionala mästerskapet, siktar på två raka nationella titlar på bekant terräng. Med nyckelatleter i toppform ser laget en klar hemmafördel i de kommande evenemangen.
NCAA-skidmästerskapen, ursprungligen planerade i Montana, flyttades till Utah för tre veckor sedan på grund av otillräcklig snö och förhållanden, meddelade NCAA. Detta gav University of Utah knappt tre veckor på sig att förbereda sig, en skarp kontrast till den vanliga ettårsförberedelseperioden för värdplatsern. Utah-direktören för skidåkning Fredrik Landstedt berömde universitetspersonalens insatser: “Verkligen människorna här på U., Alan (Hansing) och Delaney (Reilly) och folk på Athletics har gjort ett fantastiskt jobb för att få ihop allt eftersom det finns många faktorer som måste klaffa bara för att genomföra detta.” Alpingrenarna hålls på Spencer F. Eccles Olympic Mountain Center vid Utah Olympic Park i Park City, medan nordiska grenar går av stapeln på Soldier Hollow Nordic Center i Midway. Båda arenorna erbjuder gratis inträde och parkering. Utes går in med momentum efter vinsten i RMISA:s regionala mästerskap, med 669 poäng mot Colorados 651. De dominerade damernas 7,5 km fristil och herrarnas 20 km fristil på Soldier Hollow, och tog första plats i herrarnas slalom i Montana. Trots utmaningar från skador och sjukdomar under säsongen konstaterade Landstedt att laget når toppform vid rätt tillfälle: “Vi kom verkligen ihop vid det regionala mästerskapet för en vecka sedan och lyckades vinna det. Och vi hoppas att det bär över till mästerskapet nästa vecka.” Nordiska skidåkaren Erica Lavén framhöll fördelen med hemmasnö: “Jag tycker absolut att det är en fördel. Det känns som att vi har tränat på denna bana hela året och kört mycket intensiv träning.” Utes, som tagit fem av de sex senaste NCAA-titlarna, ställs mot konkurrens från Colorado och Denver. Landstedt tillade att pressen ligger mer på motståndarna: “Jag tycker att pressen verkligen är större på Colorado och Denver än på oss.” Nyckelartister inkluderar Johs Braathen Herland, RMISA:s MVP för herrar med sex vinster på 14 starter och fyra pallplatser, samt Erica Lavén, RMISA:s MVP som vunnit alla sina sju lopp denna säsong. Mästerskapen inleds med storslalom på onsdag kl. 8:45 f.m. MT på Utah Olympic Park, följt av 7,5 km klassisk på torsdag kl. 9 f.m. på Soldier Hollow. Slalom på fredag kl. 9 f.m. på Utah Olympic Park igen, och avgörande 20 km fristil avslutar på lördag kl. 9 f.m. på Soldier Hollow. Landstedt uppmanade fansen att besöka evenemangen och noterade arenornas tillgänglighet samt gynnsamt väder.
