Die University of Utah wird die NCAA-Ski-Meisterschaften 2026 ausrichten, nachdem sie in letzter Minute von Montana wegen schlechter Bedingungen dorthin verlegt wurden. Die Utes, frisch vom Gewinn eines Regionaltitels, zielen darauf ab, nationale Titel in Folge auf vertrautem Gelände zu sichern. Mit Schlüsselathleten in Topform sieht das Team einen klaren Heimpvorteil bei den bevorstehenden Veranstaltungen.
Die NCAA-Ski-Meisterschaften, ursprünglich für Montana geplant, wurden vor drei Wochen nach Utah verlegt wegen unzureichenden Schneefalls und Bedingungen, wie die NCAA ankündigte. Dies gab der University of Utah gerade mal etwas mehr als drei Wochen Vorbereitungszeit, ein starker Kontrast zur üblichen einjährigen Vorlaufzeit für Austragungsorte. nnUtah-Ski-Direktor Fredrik Landstedt lobte die Leistungen des Universitätsstabs: „Wirklich die Leute hier an der U., Alan (Hansing) und Delaney (Reilly) und Leute bei Athletics haben eine fantastische Arbeit geleistet, alles zusammenzubringen, weil viele Faktoren zusammenkommen müssen, um das zu ermöglichen.“ Die Alpinevents finden am Spencer F. Eccles Olympic Mountain Center im Utah Olympic Park in Park City statt, während die Nordicevents im Soldier Hollow Nordic Center in Midway ausgetragen werden. Beide Veranstaltungsort bieten freien Eintritt und Parkplätze. nnDie Utes starten mit Schwung nach dem Sieg bei der RMISA-Regionalmeisterschaft mit 669 Punkten vor Colorados 651. Sie dominierten die Frauen-7,5-km-Freestyle und die Männer-20-km-Freestyle in Soldier Hollow und gewannen den Männer-Slalom in Montana. Trotz Herausforderungen durch Verletzungen und Krankheiten in der Saison merkte Landstedt an, dass das Team zur richtigen Zeit ankommt: „Wir sind endlich bei der Regionalmeisterschaft vor einer Woche zusammengewachsen und haben sie gewonnen. Und wir hoffen, dass sich das nun auf die Meisterschaft nächste Woche überträgt.“ nnNordic-Skifahrerin Erica Lavén hob den Vorteil des Heimschnees hervor: „Ich denke, das ist definitiv ein Vorteil. Wir haben den ganzen Winter auf dieser Strecke trainiert und viel Intensität reingesteckt.“ Die Utes, die fünf der letzten sechs NCAA-Titel geholt haben, treten gegen Colorado und Denver an. Landstedt ergänzte, dass der Druck eher bei den Rivalen liegt: „Ich denke, der Druck lastet wirklich mehr auf Colorado und Denver als auf uns.“ nnZu den Schlüsselakteuren gehören Johs Braathen Herland, RMISA-MVP der Männer mit sechs Siegen in 14 Starts und vier Podiumsplätzen, sowie Erica Lavén, RMISA-MVP, die alle sieben Rennen dieser Saison gewonnen hat. nnDie Meisterschaften beginnen mit Riesenslalom am Mittwoch um 8:45 Uhr MT im Utah Olympic Park, gefolgt vom 7,5-km-Klassik am Donnerstag um 9 Uhr in Soldier Hollow. Slalom steht für Freitag um 9 Uhr im Utah Olympic Park an, und der entscheidende 20-km-Freestyle schließt am Samstag um 9 Uhr in Soldier Hollow ab. Landstedt forderte die Fans auf, zuzuschauen, und wies auf die gute Erreichbarkeit der Orte und das Wetter hin.
