Dark Shadows a failli s'arrêter après des débuts difficiles sur ABC en 1966. Le créateur Dan Curtis a introduit un personnage de vampire pour booster les audiences.
Le feuilleton quotidien suivait une gouvernante dans le domaine de Collinwood, dans le Maine. Il ne comportait initialement que peu d'éléments surnaturels.
ABC a menacé d'annuler la série si les audiences ne s'amélioraient pas dans les 26 semaines. Le scénariste en chef Sam Hall s'est souvenu de l'ultimatum de la chaîne.
Curtis a ajouté Barnabas Collins, interprété par Jonathan Frid, qui a fait ses débuts en avril 1967. Le vampire était enfermé dans un cercueil depuis 1795. Ce changement a transformé la série en un véritable phénomène.
Frid a acquis une renommée immense, comparable à celle des Beatles. La série a produit 1 225 épisodes sur cinq ans avant de s'achever en avril 1971.