1966年にABCで放送開始された『ダーク・シャドウズ』は、低調な滑り出しにより打ち切りの危機に瀕していた。製作者のダン・カーティスは、視聴率を押し上げるためにヴァンパイアのキャラクターを導入した。
この昼ドラは、メイン州のコリンウッド邸で働く家庭教師の物語だった。当初、超自然的な要素は限定的だった。
ABCは26週間以内に視聴率が向上しなければ番組を打ち切ると通告した。チーフライターのサム・ホールは、ネットワーク側からの最後通牒を回想している。
カーティスはジョナサン・フリッド演じるバーナバス・コリンズを登場させ、1967年4月に初登場した。このヴァンパイアは1795年から棺に閉じ込められていたという設定だった。この変更により、シリーズは一大センセーションを巻き起こした。
フリッドはビートルズにも匹敵するほどの広範な人気を得た。番組は5年間で1,225話を制作し、1971年4月に幕を閉じた。