La Varsity Cup a introduit de nouvelles variations de règles pour sa saison 2026, visant à augmenter le nombre d'essais et à rehausser le spectacle. Inspirées du football américain, ces modifications incluent une option de « tap try » pouvant rapporter jusqu'à 12 points pour certains jeux. Le tournoi, du 16 février au 13 avril, voit les champions en titre UCT Ikeys viser un doublé historique.
La Varsity Cup, principale compétition de rugby universitaire d'Afrique du Sud, a ajusté ses règles pour la saison 2026 afin de promouvoir un jeu plus offensif et un nombre plus élevé d'essais. Lancée en 2008 par l'ancien capitaine des Springboks Francois Pienaar, la compétition s'inspire depuis longtemps du format Gridiron du football américain pour offrir des matchs excitants attirant de grandes foules de spectateurs. nnUne innovation clé est le système de « tap try ». Après avoir marqué un essai, les équipes peuvent choisir entre un coup de transformation traditionnel valant deux points ou une tentative de « tap try » depuis la ligne des 22 m, qui rapporte cinq points si elle réussit, dans un délai de 120 secondes. Un essai standard plus transformation réussie totalise sept points, mais un « tap try » porte ce total à 10. Pour les essais « point-of-origin » – ceux partant de la moitié de terrain de l'équipe –, la combinaison avec un « tap try » donne 12 points au total. nnCes changements s'appuient sur des règles existantes comme la règle « point-of-origin », qui valorise les essais originant plus profondément sur le terrain. Cependant, les débats passés sur l'origine des essais ont conduit à des ajustements de scores après les matchs. Les organisateurs espèrent porter la moyenne à huit essais par match tout en veillant à ce que les officiels restent vigilants. nnLe classement provisoire priorise désormais le nombre total d'essais comme premier critère de départage après les points, suivi de la différence de points. La saison débute le 16 février avec des matchs incluant University of Johannesburg contre les débutants Emeris, University of the Free State Shimlas recevant Maties, Central University of Technology Ixias face à North West University Eagles, et UCT Ikeys se déplaçant chez University of Pretoria Tuks. nnLe capitaine des UCT Ikeys, Enos Diao, a souligné les enjeux : « Nous ne voulons pas trop nous concentrer sur le passé, mais nous savons ce que représente ce maillot. Ce pourrait être la première fois qu'une équipe de l'UCT réalise le doublé ; cela n'a jamais été fait. Il n'y a donc aucune complaisance dans notre camp. » nnMaties et Tuks, chacun avec cinq titres, reviennent comme prétendants, tandis que 61 Springboks sont issus de la compétition, soulignant son rôle dans le développement professionnel.