L'acteur vétéran Lee Soon-jae, figure emblématique du théâtre, des drames et du cinéma coréens pendant près de sept décennies, est décédé mardi à l'âge de 91 ans. Il luttait contre des problèmes de santé depuis la fin de l'année dernière, ce qui l'avait conduit à se retirer de la scène. Sa famille a confirmé la nouvelle.
Lee Soon-jae est né en novembre 1934 à Hoeryong, province du Hamgyong du Nord, aujourd'hui en Corée du Nord, et a déménagé à Séoul à l'âge de 4 ans avant la guerre de Corée de 1950-1953. Après avoir obtenu un diplôme de philosophie à l'université nationale de Séoul, il a fait ses débuts sur scène en 1956 avec la pièce 'Beyond the Horizon' pendant ses années universitaires. Commencant à HLKZ-TV, la première chaîne de télévision de Corée, il a rejoint la première promotion d'acteurs de KBS en 1960, devenant une histoire vivante de la radiodiffusion coréenne.
Sa carrière de sept décennies a englobé le théâtre, le cinéma et la télévision, avec des rôles dans 140 drames TV. Au début, il était connu pour des figures autoritaires, remportant le prix du meilleur acteur aux Buil Film Awards de 1971 pour 'Bun-Rye's Story'. Il a acquis la célébrité en père strict dans le succès MBC 'What on Earth is Love' (1991-92), qui a culminé à 65 % d'audience, et a joué dans des drames historiques comme 'The Legendary Doctor Hur Jun' (1999), 'The Merchant' (2001) et 'Lee San, Wind of the Palace' (2007).
Dans la soixantaine avancée, Lee s'est transformé en icône comique dans les sitcoms MBC 'High Kick!' (2006-07) et 'High Kick Through the Roof' (2009-10), gagnant le surnom de 'Yadong Soon-jae' pour une scène mémorable. Son énergie juvénile a brillé dans 'Grandpas Over Flowers' de tvN (2013-2018), où son pas vif a donné 'Straight-ahead Soon-jae'. À 87 ans, il a joué le Roi Lear en 2021. L'année dernière, il a remporté le Grand Prix aux KBS Drama Awards pour 'Dog Knows Everything', devenant le lauréat unique le plus âgé.
Il a brièvement servi comme député à la 14e Assemblée nationale (1992-1996) pour le Parti démocrate libéral. Des problèmes de santé l'ont forcé à se retirer de la pièce 'Waiting for Waiting for Godot' en octobre 2024. Le président Lee Jae-myung l'a pleuré comme une 'grande étoile' qui a apporté 'rires, émotions, réconfort et courage' à tous. Dans une interview de 2016, Lee a déclaré : 'La comédie, en tant qu'acte artistique de création, n'a pas de fin dans la vie d'un homme.'
Ses collègues lui ont rendu hommage : L'actrice vétérane Park Jeong-ja, 83 ans, qui a partagé l'affiche avec lui dans la pièce 'Salut D'Amour' en 2023, a dit : 'Il mettait tout son corps et son cœur dans chaque rôle... Je crois qu'il a accompli tout cela.' Bae Jung-nam, de 'Dog Knows Everything', a écrit sur Instagram : 'Reposez en paix, Monsieur... C'était le plus grand honneur.' Le producteur Na Young-seok s'est rappelé le désir de Lee de performer jusqu'à la fin, le qualifiant de modèle.
