Des propriétaires terriens milliardaires comme Stan Kroenke profitent de permis fédéraux de pâturage fortement réduits sur terres publiques, tandis que les contribuables paient des milliards en subventions. L'administration Trump vise à étendre ces avantages au milieu de préoccupations sur les dommages environnementaux et la distribution inégale. Une analyse révèle qu'un petit groupe de grands opérateurs contrôle la plupart des accès au pâturage.
Le pâturage sur terres publiques, établi dans les années 1930 pour freiner le surpâturage après le Dust Bowl, sert désormais de grandes opérations corporatives et d'individus fortunés à prix réduit. Les ranchers paient 1,35 $ par unité animale mois, soit une réduction de 93 % par rapport aux tarifs des terres privées, formalisée par des lois de 1978. En 2024, les subventions au-delà des remises sur fourrage ont totalisé au moins 2,5 milliards de dollars, couvrant l'aide aux catastrophes, les assurances et les infrastructures pour les détenteurs de permis sur terres publiques.
Les 10 % supérieurs des détenteurs de permis dominent, contrôlant les deux tiers du pâturage du Bureau of Land Management et plus de la moitié des allotissements du Forest Service. Par exemple, le Winecup Gamble Ranch de Kroenke au Nevada s'étend sur près de 1 million d'acres, dont plus de la moitié sont des terres publiques soutenant environ 9 000 têtes de bétail. Il a payé environ 50 000 $ en frais l'an dernier, un rabais de 87 %. Les propriétaires précédents incluaient le PDG de Reebok Paul Fireman, qui a réclamé 22 millions de dollars de déductions fiscales de 2003 à 2018, et l'acteur Jimmy Stewart. Le Bureau of Land Management note que le surpâturage a dégradé les terres du ranch.
Le "Plan pour renforcer l'industrie bovine américaine" d'octobre de l'administration Trump vise à modifier les réglementations des années 1990, ouvrant plus de 240 millions d'acres au bétail et augmentant les subventions pour la sécheresse, les prédateurs et les assurances. Le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a décrit les terres fédérales comme le "bilan sous-utilisé" de l'Amérique lors de sa confirmation en janvier. Les réductions d'effectifs dans les agences ont aggravé la surveillance : les gestionnaires de parcours du BLM ont chuté de 39 % de 2019 à 2024, plus 9 % d'ici juin 2025, laissant chacun responsable de 716 miles carrés en moyenne.
D'autres bénéficiaires incluent J.R. Simplot Co., qui a économisé 2,4 millions de dollars sur 150 000 unités animale mois, et le Beaverhead Ranch de Rupert Murdoch, payant moins de 25 000 $ — un rabais de 95 % — sur 340 000 acres, deux tiers publics. Des entreprises minières comme Nevada Gold Mines détiennent des permis pour droits d'accès, tandis que des services publics comme Southern Nevada Water Authority maintiennent des opérations pour les eaux souterraines. À l'échelle de l'industrie, les recettes de 21 millions de dollars sont inférieures de 284 millions aux tarifs du marché.
Des ranchers comme Bill Fales au Colorado soutiennent que le pâturage préserve les espaces ouverts pour la faune, soutenant 3,3 milliards de dollars de production et 50 000 emplois, bien qu'il ne représente que 2 % de la viande bovine américaine. Les critiques, dont Jeff Burgess, le qualifient de "tyrannie de la minorité", avec des dommages environnementaux évidents dans les allotissements défaillants. Les petits opérateurs, détenant moins de 4 % du pâturage du BLM, dépendent des subventions au milieu de la consolidation et des pressions climatiques, comme noté par les ranchers Mike et Danna Camblin. L'économiste Silvia Secchi propose des réformes comme limiter les grandes opérations et aider les coopératives pour mieux servir le public.