Miljardärer som Stan Kroenke tjänar på kraftigt rabatterade federala beteslicenser på allmän mark, medan skattebetalarna står för miljarder i subventioner. Trumpadministrationen vill utöka dessa förmåner mitt i farhågor om miljöskador och ojämn fördelning. En analys visar att en liten grupp stora operatörer kontrollerar det mesta av betestillgången.
Betesläg på allmän mark, inrättat på 1930-talet för att motverka överbetning efter dammstormarna, tjänar nu stora företag och förmögna individer till rabatterat pris. Ranchägare betalar 1,35 dollar per djurenhet månad, en 93 procents reduktion från privata markpriser, fastställt genom lagar från 1978. År 2024 uppgick subventioner utöver foder-rabatter till minst 2,5 miljarder dollar, täckande katastrofhjälp, försäkring och infrastruktur för innehavare av tillstånd på allmän mark.
De 10 procent mest framstående tillståndsinnehavarna dominerar och kontrollerar två tredjedelar av Bureau of Land Managements betesläg och över hälften av Forest Services tilldelningar. Till exempel sträcker sig Kroenkes Winecup Gamble Ranch i Nevada över nästan 1 miljon acres, varav mer än hälften är allmän mark som stödjer cirka 9 000 kor. Han betalade cirka 50 000 dollar i avgifter förra året, en 87 procents rabatt. Tidigare ägare inkluderade Reebok-VD:n Paul Fireman, som begärde 22 miljoner dollar i skatteavdrag 2003–2018, och skådespelaren Jimmy Stewart. Bureau of Land Management noterar att överbetning har försämrat ranchens mark.
Trumpadministrationens oktoberplan "Plan to Fortify the American Beef Industry" söker ändra regler från 1990-talet, öppna mer av 240 miljoner acres för boskap och öka subventioner för torka, rovdjur och försäkring. Inrikesminister Doug Burgum beskrev federal mark som Amerikas underutnyttjade "balansräkning" under sin januaribekräftelse. Personalnedskärningar i myndigheterna har förvärrat tillsynen: BLM:s betesmarkförvaltare minskade 39 procent 2019–2024, plus 9 procent till juni 2025, och lämnar varje ansvarig för i genomsnitt 716 kvadratmiles.
Andra förmånstagare inkluderar J.R. Simplot Co., som sparade 2,4 miljoner dollar på 150 000 djurenhetsmånader, och Rupert Murdoch's Beaverhead Ranch, som betalade under 25 000 dollar – 95 procents rabatt – på 340 000 acres, två tredjedelar allmän. Gruvföretag som Nevada Gold Mines har tillstånd för accessrätter, medan verktyg som Southern Nevada Water Authority upprätthåller verksamheter för grundvatten. Branschövergripande inkasseringar på 21 miljoner dollar låg 284 miljoner dollar under marknadspriser.
Ranchägare som Bill Fales i Colorado hävdar att betesläg bevarar öppna ytor för viltliv, stödjer 3,3 miljarder dollar i produktion och 50 000 jobb, även om det bara utgör 2 procent av USA:s nötkött. Kritiker som Jeff Burgess kallar det en "tyranni av minoriteten", med miljöskador tydliga i misslyckade tilldelningar. Mindre operatörer, som håller under 4 procent av BLM:s betesläg, är beroende av subventioner mitt i konsolidering och klimatpress, som noterat av ranchägare Mike och Danna Camblin. Ekonom Silvia Secchi föreslår reformer som att kapa stora operatörer och stödja kooperativ för att bättre tjäna allmänheten.