Proprietários bilionários como Stan Kroenke lucram com permissões federais de pastagem altamente descontadas em terras públicas, enquanto os contribuintes arcam com bilhões em subsídios. A administração Trump visa expandir esses benefícios em meio a preocupações com danos ambientais e distribuição desigual. Uma análise revela que um pequeno grupo de grandes operadores controla a maior parte do acesso ao pastoreio.
Pastagem em terras públicas, estabelecida na década de 1930 para conter o sobrepastoreio após a Dust Bowl, agora atende grandes operações corporativas e individuais ricas com descontos acentuados. Criadores pagam US$ 1,35 por unidade animal mês, uma redução de 93 por cento em relação às taxas de terras privadas, formalizada por leis de 1978. Em 2024, subsídios além dos descontos de forragem totalizaram pelo menos US$ 2,5 bilhões, cobrindo ajuda a desastres, seguros e infraestrutura para detentores de permissões de terras públicas.
Os 10 por cento principais de detentores de permissões dominam, controlando dois terços do pastoreio do Bureau of Land Management e mais da metade das alocações do Forest Service. Por exemplo, o Winecup Gamble Ranch de Kroenke em Nevada abrange quase 1 milhão de acres, com mais da metade terra pública sustentando cerca de 9.000 cabeças de gado. Ele pagou cerca de US$ 50.000 em taxas no ano passado, um desconto de 87 por cento. Proprietários anteriores incluíram o CEO da Reebok Paul Fireman, que reivindicou US$ 22 milhões em deduções fiscais de 2003 a 2018, e o ator Jimmy Stewart. O Bureau of Land Management observa que o sobrepastoreio degradou a terra do rancho.
O "Plano para Fortalecer a Indústria de Carne Bovina Americana" da administração Trump em outubro busca alterar regulamentações da era dos anos 1990, abrindo mais de 240 milhões de acres para gado e aumentando subsídios para seca, predadores e seguros. O Secretário do Interior Doug Burgum descreveu terras federais como o "balanço patrimonial" subutilizado da América durante sua confirmação em janeiro. Cortes de pessoal nas agências pioraram a supervisão: gerentes de pastagens do BLM caíram 39 por cento de 2019 a 2024, mais 9 por cento até junho de 2025, deixando cada um responsável por 716 milhas quadradas em média.
Outros beneficiários incluem a J.R. Simplot Co., que economizou US$ 2,4 milhões em 150.000 unidades animal mês, e o Beaverhead Ranch de Rupert Murdoch, pagando menos de US$ 25.000 — um desconto de 95 por cento — em 340.000 acres, dois terços públicos. Empresas de mineração como Nevada Gold Mines detêm permissões para direitos de acesso, enquanto utilities como Southern Nevada Water Authority mantêm operações para águas subterrâneas. Em toda a indústria, coletas de US$ 21 milhões ficaram US$ 284 milhões aquém das taxas de mercado.
Criadores como Bill Fales no Colorado argumentam que o pastoreio preserva espaços abertos para vida selvagem, apoiando US$ 3,3 bilhões em produção e 50.000 empregos, embora represente apenas 2 por cento da carne bovina dos EUA. Críticos, incluindo Jeff Burgess, chamam-no de "tirania da minoria", com danos ambientais evidentes em alocações fracassadas. Operadores menores, detendo menos de 4 por cento do pastoreio do BLM, dependem de subsídios em meio a consolidação e pressões climáticas, como notado pelos criadores Mike e Danna Camblin. A economista Silvia Secchi propõe reformas como limitar grandes operações e ajudar cooperativas para melhor servir o público.