Terratenientes multimillonarios como Stan Kroenke obtienen ganancias de permisos federales de pastoreo con fuertes descuentos en tierras públicas, mientras los contribuyentes pagan miles de millones en subsidios. La administración Trump busca expandir estos beneficios en medio de preocupaciones por daños ambientales y distribución desigual. Un análisis revela que un pequeño grupo de grandes operadores controla la mayoría del acceso al pastoreo.
El pastoreo en tierras públicas, establecido en la década de 1930 para frenar el sobrepastoreo tras la Dust Bowl, ahora beneficia a grandes operaciones corporativas e individuales adineradas con descuentos significativos. Los ganaderos pagan 1,35 dólares por unidad animal mes, una reducción del 93 por ciento respecto a las tarifas de tierras privadas, formalizada por leyes de 1978. En 2024, los subsidios más allá de los descuentos por forraje sumaron al menos 2.500 millones de dólares, cubriendo ayuda por desastres, seguros e infraestructura para los titulares de permisos de tierras públicas.
El 10 por ciento superior de titulares de permisos domina, controlando dos tercios del pastoreo del Bureau of Land Management y más de la mitad de las asignaciones del Forest Service. Por ejemplo, el Winecup Gamble Ranch de Kroenke en Nevada abarca casi 1 millón de acres, con más de la mitad tierra pública que soporta unas 9.000 cabezas de ganado. Pagó alrededor de 50.000 dólares en tasas el año pasado, un descuento del 87 por ciento. Propietarios anteriores incluyeron al CEO de Reebok Paul Fireman, quien reclamó 22 millones de dólares en deducciones fiscales de 2003 a 2018, y al actor Jimmy Stewart. El Bureau of Land Management señala que el sobrepastoreo ha degradado la tierra del rancho.
El "Plan para Fortalecer la Industria Bovina Estadounidense" de octubre de la administración Trump busca modificar regulaciones de los años 90, abriendo más de 240 millones de acres al ganado y aumentando subsidios por sequía, depredadores y seguros. El secretario del Interior Doug Burgum describió las tierras federales como el "balance sheet" subutilizado de América durante su confirmación en enero. Los recortes de personal en las agencias han empeorado la supervisión: los gestores de pastizales del BLM cayeron un 39 por ciento de 2019 a 2024, más un 9 por ciento hasta junio de 2025, dejando a cada uno responsable de 716 millas cuadradas en promedio.
Otros beneficiarios incluyen J.R. Simplot Co., que ahorró 2,4 millones de dólares en 150.000 unidades animal mes, y el Beaverhead Ranch de Rupert Murdoch, que pagó menos de 25.000 dólares —un descuento del 95 por ciento— en 340.000 acres, dos tercios públicos. Empresas mineras como Nevada Gold Mines tienen permisos por derechos de acceso, mientras que servicios públicos como Southern Nevada Water Authority mantienen operaciones para aguas subterráneas. A nivel de la industria, las recaudaciones de 21 millones de dólares quedaron 284 millones por debajo de las tarifas de mercado.
Ganaderos como Bill Fales en Colorado argumentan que el pastoreo preserva espacios abiertos para la vida silvestre, apoyando 3.300 millones de dólares en producción y 50.000 empleos, aunque representa solo el 2 por ciento de la carne de vacuno de EE.UU. Críticos como Jeff Burgess lo llaman una "tiranía de la minoría", con daños ambientales evidentes en asignaciones fallidas. Operadores más pequeños, que poseen menos del 4 por ciento del pastoreo del BLM, dependen de subsidios en medio de la consolidación y presiones climáticas, como señalan los ganaderos Mike y Danna Camblin. La economista Silvia Secchi propone reformas como limitar grandes operaciones y ayudar a cooperativas para servir mejor al público.