Une nouvelle étude révèle que deux sauropodes sud-américains de la taille d'un éléphant étaient parfaitement aptes à se redresser sur leurs pattes arrière durant leur jeunesse. Les chercheurs ont utilisé des outils d'ingénierie pour tester la résistance osseuse chez sept espèces de dinosaures. Les résultats indiquent que les individus plus petits adoptaient cette posture plus facilement que les plus grands.
Les recherches se sont concentrées sur l'Uberabatitan du Brésil et le Neuquensaurus d'Argentine. Ces dinosaures vivaient il y a environ 66 millions d'années, au cours du Crétacé supérieur. Des modèles numériques de leurs fémurs ont montré des niveaux de contrainte plus faibles par rapport aux sauropodes plus imposants lorsque les animaux transféraient leur poids sur leurs pattes arrière. Les scientifiques ont appliqué la méthode des éléments finis pour simuler les forces liées à la gravité et à l'activité musculaire. Julian Silva Júnior, le premier auteur de l'étude, a souligné que les sauropodes plus petits possédaient des os robustes capables de dissiper efficacement les contraintes. Les adultes plus massifs trouvaient probablement cette position moins confortable en raison de leur poids corporel accru. Cette capacité pourrait avoir aidé les jeunes dinosaures à atteindre une végétation élevée, à dissuader les prédateurs ou à attirer des partenaires. L'étude a été soutenue par la FAPESP et publiée dans la revue Palaeontology, avec la contribution de chercheurs du Brésil, d'Allemagne et d'Argentine.