Une variété de gros fruits et de graines préservés dans des cendres volcaniques il y a près de 75 millions d'années indique que les plantes à fleurs étaient diversifiées et abondantes durant l'ère des dinosaures.
Des chercheurs ont analysé des fossiles provenant de la formation de Jose Creek au Nouveau-Mexique. Les spécimens, enfouis par une éruption volcanique, comprennent 77 types différents de fruits et de graines.
Près d'un tiers des graines sont charnues, ce qui suggère une dispersion par les animaux plutôt que par le vent. Ces preuves indiquent une coévolution entre les angiospermes et les créatures qui consommaient leurs fruits.
Jaemin Lee, de l'université de Californie à Berkeley, a déclaré que les résultats montrent que de gros fruits et graines existaient 10 millions d'années avant l'impact de l'astéroïde qui a mis fin au Crétacé. Cette découverte remet en question l'idée selon laquelle de telles plantes ne sont devenues prédominantes qu'après cette extinction survenue il y a 66 millions d'années.
Cindy Looy, également de l'université, a souligné que la structure des forêts devait être très différente de celle des forêts modernes malgré des formes de graines familières.