Des scientifiques ont décrit une espèce de dinosaure à plumes jusqu'ici inconnue, découverte dans le nord-ouest de la Chine, qui pourrait expliquer la présence de groupes d'ossements d'oiseaux brisés sur un site fossilifère.
Le dinosaure, baptisé Jianchangmaensis, était un parent du Microraptor et du Velociraptor, doté de longues plumes sur ses membres qui lui permettaient probablement de planer.
Les chercheurs ont trouvé un os de bras partiel sur le site du bassin de Changma, dans la province du Gansu. Le spécimen suggère une envergure d'environ 1,2 mètre, ce qui en fait l'un des plus grands microraptors connus.
"Ce nouveau dinosaure microraptor, le Jianchangmaensis, est notre meilleure hypothèse", a déclaré Jingmai O'Connor du Field Museum. Elle a souligné qu'il s'agissait du seul carnivore non aviaire retrouvé à cet endroit.
L'étude, publiée dans les Annals of Carnegie Museum, apporte un éclairage nouveau sur l'ancien écosystème où les premiers oiseaux vivaient aux côtés d'autres dinosaures.