En ny studie visar att två elefantstora sydamerikanska sauropoder var väl anpassade för att resa sig på bakbenen när de var unga. Forskare använde ingenjörsverktyg för att testa benbelastning hos sju dinosauriearter. Resultaten tyder på att mindre individer klarade av ställningen lättare än större exemplar.
Forskningen fokuserade på Uberabatitan från Brasilien och Neuquensaurus från Argentina. Dessa dinosaurier levde för cirka 66 miljoner år sedan under yngre krita. Digitala modeller av deras lårben visade lägre stressnivåer jämfört med större sauropoder när djuren flyttade tyngdpunkten till bakbenen.
Forskare använde finita elementmetoden för att simulera krafter från gravitation och muskelaktivitet. Julian Silva Júnior, studiens huvudförfattare, noterade att mindre sauropoder hade robusta ben som effektivt fördelade belastningen. Större vuxna individer fann sannolikt positionen mindre bekväm på grund av den ökade kroppsvikten.
Förmågan kan ha hjälpt unga dinosaurier att nå högt sittande vegetation, avskräcka rovdjur eller locka till sig partners. Studien fick stöd av FAPESP och publicerades i tidskriften Palaeontology med bidrag från forskare i Brasilien, Tyskland och Argentina.