En ny analys av fossil från Argentina visar att sabeltandade katter av släktet Smilodon kunde krossa de hårda benen hos stora bytesdjur.
Forskare undersökte ben från megafauna vid Salto de Piedra, en fyndplats cirka 350 kilometer söder om Buenos Aires. Lämningarna dateras till mellan 22 200 och 13 300 år sedan och inkluderar jättebältdjur, marklevande sengångare och mastodonter. Yolanda Fernandez-Jalvo vid Naturvetenskapliga museet i Madrid ledde studien. Hennes team mätte tandmärken på benen och fann punkteringar och fåror som exakt matchade storleken och formen på Smilodons hörntänder. Märkena visade att katterna hade brutit igenom kortikalt ben, vilket utgör 80 procent av benstrukturen. "Vi blev alla förvånade", sa Fernandez-Jalvo. "Det koniska tandmärket på det fossila benet matchade perfekt i storlek och form med Smilodons stora hörntänder." Federico Agnolín vid Argentinas naturvetenskapliga museum, som inte var inblandad i arbetet, säger att fynden indikerar att sabeltänderna var mekaniskt mycket mer robusta än vad man tidigare trott. Studien publicerades i BMC Ecology and Evolution.