Une nouvelle analyse de fossiles provenant d'Argentine révèle que les chats à dents de sabre, connus sous le nom de Smilodon, pouvaient briser les os résistants de grandes proies.
Les chercheurs ont examiné les ossements de la mégafaune à Salto de Piedra, un site situé à environ 350 kilomètres au sud de Buenos Aires. Les restes datent d'il y a 22 200 à 13 300 ans et comprennent des tatous géants, des paresseux terrestres et des mastodontes. Yolanda Fernandez-Jalvo, du Musée des sciences naturelles de Madrid, a dirigé l'étude. Son équipe a mesuré les marques de dents sur les os et a découvert des perforations et des sillons qui correspondaient exactement à la taille et à la forme des canines du Smilodon. Les marques ont montré que les félins avaient réussi à percer l'os cortical, qui constitue 80 pour cent de la structure osseuse. « Nous avons tous été surpris », a déclaré Fernandez-Jalvo. « La marque conique de la dent sur l'os fossilisé correspondait parfaitement en taille et en forme aux grandes canines du Smilodon. » Federico Agnolín, du Musée argentin des sciences naturelles, qui n'a pas participé aux travaux, a déclaré que les conclusions indiquent que les dents de sabre étaient mécaniquement beaucoup plus robustes qu'on ne le pensait traditionnellement. L'étude a été publiée dans BMC Ecology and Evolution.