アルゼンチンで発見された化石の新たな分析により、スミロドンとして知られる剣歯虎が大型獲物の硬い骨を噛み砕くことができた可能性が明らかになった。
研究者らは、ブエノスアイレスの南約350キロメートルに位置するサルト・デ・ピエドラのメガファウナ（巨大動物）の骨を調査した。これらの遺骸は2万2200年前から1万3300年前のもので、巨大なアルマジロや地上のナマケモノ、マストドンなどが含まれる。マドリード自然科学博物館のヨランダ・フェルナンデス＝ハルボ氏がこの研究を主導した。同氏のチームが骨に残された歯形を測定したところ、スミロドンの犬歯のサイズや形状と完全に一致する穿孔や溝が発見された。これらの痕跡は、同種のネコ科動物が骨構造の80％を占める皮質骨を砕いていたことを示している。フェルナンデス＝ハルボ氏は「私たちは皆驚きました」と語った。「化石の骨に残された円錐形の歯形が、スミロドンの大きな犬歯のサイズおよび形状と完璧に一致したのです。」この研究には関与していないアルゼンチン自然科学博物館のフェデリコ・アニョリン氏は、今回の発見は剣歯が従来考えられていたよりも機械的に非常に頑丈であったことを示唆していると述べた。本研究は『BMC Ecology and Evolution』に掲載された。