Un crâne fossilisé d'Edmontosaurus, portant encore une dent de Tyrannosaurus logée dans la mâchoire, fournit une preuve rare d'une rencontre prédateur-proie remontant à 66 millions d'années. Les chercheurs ont analysé le spécimen au Museum of the Rockies de l'université d'État du Montana. L'étude a été publiée dans la revue PeerJ.
Le crâne quasi complet a été mis au jour en 2005 dans la formation de Hell Creek, dans l'est du Montana. Une dent brisée de tyrannosaure est restée incrustée dans la face du dinosaure, offrant des indices directs sur l'attaque.
Des tomodensitogrammes et des comparaisons avec d'autres fossiles ont confirmé que la dent appartenait à un Tyrannosaurus. Les chercheurs n'ont relevé aucun signe de cicatrisation autour de la plaie, ce qui suggère que la morsure pourrait avoir été fatale.
"La position de la dent suggère qu'il a fait face à son agresseur", a déclaré Taia Wyenberg-Henzler, de l'université de l'Alberta. John Scannella, conservateur au musée, a ajouté que le fossile capture un comportement au moment précis de la morsure.
Les résultats apportent de nouveaux détails sur la façon dont le Tyrannosaurus chassait ses proies dans la région qui est aujourd'hui le Montana.