Sotheby's prévoyait de mettre aux enchères un squelette de Tyrannosaurus rex vieux de 67 millions d'années le 14 juillet. La vente a mis en lumière la manière dont les acheteurs privés surenchérissent de plus en plus sur les musées pour acquérir des fossiles importants. Les chercheurs craignent que cette tendance ne limite les nouvelles découvertes scientifiques.
La maison de ventes aux enchères s'apprêtait à ouvrir les enchères en direct sur divers fossiles, le squelette de Tyrannosaurus rex étant répertorié comme le lot 20. Le spécimen est décrit comme la pièce maîtresse de ce que Sotheby's a qualifié de vente du siècle.
Les collectionneurs privés ont surpassé les offres des musées lors de récentes ventes de fossiles. Ce changement rend plus difficile, voire impossible, pour les scientifiques d'étudier les spécimens et de faire progresser la compréhension de la vie préhistorique.
Les inquiétudes se concentrent sur le rôle croissant de la richesse et de l'engouement médiatique en paléontologie. Les musées ont traditionnellement été les principaux acquéreurs, permettant ainsi de garder les fossiles accessibles à la recherche.