Zohran Mamdani est scheduled pour prendre ses fonctions dans quatre semaines en tant que premier maire socialiste de la ville de New York, confrontant des limites fiscales et structurelles serrées dans une économie nationale turbulente. Dans un épisode récent du podcast Start Making Sense de The Nation, Bhaskar Sunkara, président de The Nation et auteur de The Socialist Manifesto, discute de la manière dont la gauche pourrait naviguer ces contraintes tout en continuant à promouvoir des réformes démocratiques ambitieuses, en mettant l'accent sur la mobilisation des travailleurs et des formes de gouvernance participatives.
Zohran Mamdani, un socialiste démocratique et membre des Democratic Socialists of America, est sur le point de devenir le prochain maire de la ville de New York dans quatre semaines, une transition qui en ferait le premier maire socialiste de la ville, selon le podcast Start Making Sense de The Nation et d'autres rapports médiatiques. Mamdani, membre de l'assemblée d'État du Queens, a été élu en novembre et est scheduled pour succéder au maire Eric Adams le 1er janvier 2026.
Dans un épisode récent du podcast Start Making Sense de The Nation, intitulé «Le socialisme de Mamdani — et nous», l'animateur Jon Wiener introduit la discussion en notant que Mamdani prendra ses fonctions «dans quatre semaines» en tant que «premier maire socialiste de la ville de New York» et demande comment comprendre les limites auxquelles il sera confronté sans simplement les accepter. Bhaskar Sunkara, président de The Nation et rédacteur fondateur de Jacobin, rejoint l'émission pour analyser ces contraintes.
Sunkara pointe la structure fiscale de base d'un gouvernement municipal opérant au sein d'une économie capitaliste. Il explique qu'une administration de la ville de New York dépend d'une base fiscale finie soutenue par plusieurs flux de revenus : impôts fonciers locaux, impôts sur le revenu payés par les hauts revenus, recettes fiscales des entreprises et subventions des autorités étatiques et fédérales. Comme la ville ne peut pas facilement accumuler de grands déficits et doit obtenir l'approbation du gouverneur pour de nombreuses mesures de revenus, il argue qu'il y a des limites strictes à la redistribution de la richesse par n'importe quel maire, même avec un mandat pour une agenda d'abordabilité.
Sunkara situe également le mandat à venir de Mamdani dans un contexte national plus large. Dans l'interview, il met en garde que les politiques économiques de l'administration Trump — y compris ce qu'il décrit comme des tarifs contre-productifs, des déportations massives ciblant «certains des travailleurs les plus productifs que nous ayons aux États-Unis» et des déficits fédéraux croissants dus à des réductions d'impôts pour les riches plutôt qu'à des investissements à long terme — risquent de produire un «désordre à long terme» pour les travailleurs. Il dit que «il est sûr de dire que les choses vont empirer» et suggère que les États-Unis pourraient approcher de la fin d'une période historique de croissance économique, augmentant le risque qu'une récession frappe des villes comme New York juste au moment où un maire socialiste prend ses fonctions.
Dans ce cadre, Sunkara distingue entre taxer les individus riches et taxer les corporations. Dans le podcast, il argue que des impôts modestement plus élevés sur les résidents riches pourraient être viables politiquement et économiquement car beaucoup sont ancrés dans la ville via leurs maisons et les écoles de leurs enfants et ne déménageraient pas pour de petites hausses de taux. En revanche, il qualifie les taux d'impôt corporatif plus élevés de «beaucoup plus risqués», suggérant qu'une combinaison de confiance des entreprises ébranlée après l'élection d'un maire socialiste et toute augmentation significative des impôts corporatifs pourrait déclencher une fuite de capitaux. Ce risque, dit-il, reflète la réalité plus large que le modèle de social-démocratie de New York a été «tiré par la croissance» et dépendant des investissements et de la création d'emplois par les grandes entreprises, suivis d'une redistribution.
Pour dépasser ces limites, Sunkara insiste sur la nécessité de mobiliser des forces sociales en dehors de l'hôtel de ville. Il argue que les travailleurs, en particulier ceux déjà impliqués dans le mouvement ouvrier, devront être attirés dans la politique locale de manière plus active afin que le gouvernement municipal devienne «une voie réelle pour que les gens expriment leurs demandes à l'État» et participent aux décisions plutôt que de simplement recevoir des programmes d'en haut. Dans ce contexte, il cite la célèbre phrase socialiste démocratique de C.L.R. James : «chaque cuisinier peut gouverner», et suggère que l'administration Mamdani pourrait expérimenter des assemblées de quartier et des forums similaires.
Sunkara décrit un modèle possible dans l'interview : des assemblées de quartier à l'échelle de la ville où les résidents sont invités à entendre les points clés de l'agenda d'abordabilité du maire et sont ensuite encouragés à contacter leurs conseillers municipaux ou législateurs étatiques pour soutenir des mesures spécifiques. Il décrit ces assemblées comme à la fois consultatives — donnant aux résidents l'espace pour parler de leurs propres vies et priorités — et directrices, en les enrôlant pour faire du lobbying pour des politiques telles que des salaires plus élevés ou des protections locatives. Il note que de telles idées ne sont pas sans précédent, référant aux efforts du milieu du XXe siècle sous le maire John Lindsay pour utiliser des assemblées de quartier pour s'éloigner de la politique de machine, et argue que des versions plus radicales de cette approche pourraient combler le vide actuel dans la représentation politique de la classe ouvrière.
La politique du logement est un domaine où Sunkara dit que Mamdani fait déjà face à des critiques de parties de la gauche. Dans le podcast, il mentionne que Mamdani a soutenu l'initiative City of Yes, un ensemble de changements de zonage visant à faciliter la construction de logements dans la ville de New York, ainsi que des propositions de vote connexes visant à assouplir les nouvelles constructions malgré certaines oppositions locales. Sunkara note que cette position aligne Mamdani avec de nombreux défenseurs du logement abordable et certains promoteurs, mais l'a mis en désaccord avec certains syndicats de locataires et d'autres groupes progressistes qui s'opposent à des éléments du plan.
En discutant de la dépendance de New York au secteur financier, Sunkara argue que maintenir les grands employeurs dans la ville est une autre contrainte pratique pour tout maire de gauche. Comme exemple, il dit qu'il «serait parfaitement logique» que Mamdani ait un appel mensuel bref et régulier avec Jamie Dimon, le PDG de JPMorgan Chase, étant donné que la banque est un grand employeur privé basé à Manhattan. Bien que un tel contact régulier avec l'une des figures les plus proéminentes de Wall Street puisse être inconfortable pour certains à gauche, Sunkara le cadre comme faisant partie du fonctionnement dans un budget municipal fixe et d'un compromis social-démocrate plus large.
Le podcast aborde également les tensions intrapartielles et les choix stratégiques pour la gauche. Wiener soulève des débats récents sur si Mamdani et les Democratic Socialists of America devraient soutenir un défi primaire au chef de la minorité de la Chambre Hakeem Jeffries, dont le district inclut des parties de Brooklyn. Sunkara relate une réunion DSA où, dit-il, Mamdani a argué que le mouvement fait face à des ressources «finitudes» d'argent et de temps bénévole et devrait donc prioriser la construction et la mise en œuvre d'un programme local d'abordabilité à New York plutôt que d'investir lourdement dans un combat national contre Jeffries en ce moment. Sunkara met en garde que les démocrates d'élite exerceront une pression significative sur Mamdani mais argue que les socialistes hors gouvernement doivent rester assez indépendants pour le critiquer s'il s'éloigne trop de ses engagements.
Tout au long de la conversation, Sunkara insiste sur le fait que la gouvernance réussie est essentielle pour le projet socialiste plus large aux États-Unis. Il avertit que si la criminalité augmente, le logement devient moins abordable ou les services publics se dégradent visiblement sous un maire socialiste, ce serait «la chose la plus dangereuse» pour la crédibilité du mouvement. En même temps, il insiste sur le fait que les socialistes ne peuvent pas perdre de vue leurs objectifs à long terme. En contraste avec la ligne du théoricien du début du XXe siècle Eduard Bernstein «le but n'est rien ; le mouvement est tout», Sunkara dit à Wiener que «le but du socialisme est tout» — une société «pilotée du bas vers le haut» dans laquelle les travailleurs ont un plus grand contrôle sur leurs lieux de travail et vivent au sein d'une démocratie plus profonde et plus participative. La tâche, suggère-t-il, est d'utiliser l'administration Mamdani pour obtenir des améliorations pratiques tout en ouvrant des voies vers cette vision plus ambitieuse.