Zohran Mamdani está programado para asumir el cargo en cuatro semanas como primer alcalde socialista de la ciudad de Nueva York, enfrentando estrictos límites fiscales y estructurales en una economía nacional turbulenta. En un episodio reciente del podcast Start Making Sense de The Nation, Bhaskar Sunkara, presidente de The Nation y autor de The Socialist Manifesto, discute cómo la izquierda podría navegar estas restricciones mientras sigue impulsando ambiciosas reformas democráticas, enfatizando la movilización de los trabajadores y formas participativas de gobierno.
Zohran Mamdani, un socialista democrático y miembro de los Democratic Socialists of America, está a punto de convertirse en el próximo alcalde de la ciudad de Nueva York en cuatro semanas, una transición que lo convertiría en el primer alcalde socialista de la ciudad, según el podcast Start Making Sense de The Nation y otros informes de medios. Mamdani, miembro de la asamblea estatal de Queens, fue elegido en noviembre y está programado para suceder al alcalde Eric Adams el 1 de enero de 2026.
En un episodio reciente del podcast Start Making Sense de The Nation, titulado “El socialismo de Mamdani —y nosotros”, el presentador Jon Wiener introduce la discusión señalando que Mamdani asumirá el cargo «en cuatro semanas» como «el primer alcalde socialista de la ciudad de Nueva York» y pregunta cómo entender los límites que enfrentará sin simplemente aceptarlos. Bhaskar Sunkara, presidente de The Nation y editor fundador de Jacobin, se une al programa para analizar esas restricciones.
Sunkara señala la estructura fiscal básica de un gobierno municipal que opera dentro de una economía capitalista. Explica que una administración de la ciudad de Nueva York depende de una base tributaria finita respaldada por múltiples flujos de ingresos: impuestos locales sobre la propiedad, impuestos sobre la renta pagados por los contribuyentes de mayores ingresos, recaudaciones de impuestos corporativos y subvenciones de autoridades estatales y federales. Dado que la ciudad no puede incurrir fácilmente en grandes déficits y debe buscar la aprobación del gobernador para muchas medidas de ingresos, argumenta que hay límites estrictos en cuán lejos puede llegar cualquier alcalde en la redistribución de la riqueza, incluso con un mandato para una agenda de asequibilidad.
Sunkara también sitúa el próximo mandato de Mamdani en un contexto nacional más amplio. En la entrevista, advierte que las políticas económicas de la administración Trump —incluyendo lo que describe como aranceles contraproducentes, deportaciones masivas que apuntan a «algunos de los trabajadores más productivos que tenemos en Estados Unidos» y déficits federales crecientes impulsados por recortes de impuestos a los ricos en lugar de inversión a largo plazo— probablemente producirán «desorden a largo plazo» para los trabajadores. Dice que «es seguro decir que las cosas van a empeorar» y sugiere que Estados Unidos podría estar acercándose al final de un período histórico de crecimiento económico, aumentando el riesgo de que una recesión golpee a ciudades como Nueva York justo cuando un alcalde socialista asuma el cargo.
Dentro de ese marco, Sunkara establece una distinción entre gravar a individuos ricos y gravar a corporaciones. En el podcast, argumenta que impuestos modestamente más altos a residentes ricos pueden ser políticamente y económicamente viables porque muchos están arraigados en la ciudad a través de sus hogares y escuelas de sus hijos y podrían no mudarse por aumentos de tasas relativamente pequeños. En contraste, califica las tasas de impuestos corporativos más altas como «mucho más problemáticas», sugiriendo que una combinación de confianza empresarial sacudida después de la elección de un alcalde socialista y cualquier aumento significativo en los impuestos corporativos podría estimular la fuga de capitales. Ese riesgo, dice, refleja la realidad más amplia de que el modelo de socialdemocracia de Nueva York ha sido «impulsado por el crecimiento» y dependiente de la inversión y creación de empleos por parte de grandes empresas, seguido de redistribución.
Para ir más allá de estos límites, Sunkara enfatiza la necesidad de movilizar fuerzas sociales fuera del Ayuntamiento. Argumenta que los trabajadores, especialmente aquellos ya involucrados en el movimiento obrero, necesitarán ser atraídos a la política local de manera más activa para que el gobierno municipal se convierta en «una vía real para que las personas expresen sus demandas al estado» y participen en las decisiones en lugar de simplemente recibir programas desde arriba. En este contexto, cita la famosa frase socialista democrática de C.L.R. James de que «todo cocinero puede gobernar» y sugiere que la administración de Mamdani podría experimentar con asambleas de barrio y foros similares.
Sunkara describe un modelo posible en la entrevista: asambleas de barrio a nivel ciudad donde se invita a los residentes a escuchar sobre las claves principales de la agenda de asequibilidad del alcalde y luego se les anima a contactar a sus concejales municipales o legisladores estatales para apoyar medidas específicas. Describe estas asambleas como tanto consultivas —dando a los residentes espacio para hablar sobre sus propias vidas y prioridades— como directivas, al enlistarlos para hacer lobby por políticas como salarios más altos o protecciones de alquiler. Nota que tales ideas no son inéditas, refiriéndose a esfuerzos de mediados del siglo XX bajo el alcalde John Lindsay para usar asambleas de barrio para alejarse de la política de máquina, y argumenta que versiones más radicales de este enfoque podrían llenar el vacío actual en la representación política de la clase trabajadora.
La política de vivienda es un área donde Sunkara dice que Mamdani ya enfrenta críticas de partes de la izquierda. En el podcast, menciona que Mamdani ha apoyado la iniciativa City of Yes, un paquete de cambios de zonificación destinados a facilitar la construcción de vivienda en la ciudad de Nueva York, así como propuestas relacionadas en la boleta electoral destinadas a facilitar nueva construcción sobre algunas objeciones locales. Sunkara nota que esta postura alinea a Mamdani con muchos defensores de la vivienda asequible y algunos desarrolladores, pero lo ha puesto en desacuerdo con ciertos sindicatos de inquilinos y otros grupos progresistas que se oponen a elementos del plan.
Al discutir la dependencia de Nueva York del sector financiero, Sunkara argumenta que mantener a los principales empleadores en la ciudad es otra restricción práctica para cualquier alcalde de izquierda. Como ejemplo, dice que «tendría perfecto sentido» que Mamdani tuviera una llamada mensual breve y permanente con Jamie Dimon, el director ejecutivo de JPMorgan Chase, dado que el banco es un gran empleador privado con sede en Manhattan. Aunque tal contacto regular con una de las figuras más prominentes de Wall Street puede ser incómodo para algunos en la izquierda, Sunkara lo enmarca como parte de operar dentro de un presupuesto municipal fijo y un compromiso socialdemócrata más amplio.
El podcast también aborda tensiones intrapartiarias y elecciones estratégicas para la izquierda. Wiener plantea debates recientes sobre si Mamdani y los Democratic Socialists of America deberían apoyar un desafío primario al líder de la minoría de la Cámara Hakeem Jeffries, cuyo distrito incluye partes de Brooklyn. Sunkara relata una reunión de DSA donde, dice, Mamdani argumentó que el movimiento enfrenta recursos «finitos» de dinero y tiempo de voluntarios y por lo tanto debería priorizar construir e implementar un programa local de asequibilidad en la ciudad de Nueva York en lugar de invertir fuertemente en una pelea a nivel nacional contra Jeffries en este momento. Sunkara advierte que los demócratas de élite ejercerán una presión significativa sobre Mamdani, pero argumenta que los socialistas fuera del gobierno deben permanecer lo suficientemente independientes como para criticarlo si se aleja demasiado de sus compromisos.
A lo largo de la conversación, Sunkara enfatiza que una gobernanza exitosa es esencial para el proyecto socialista más amplio en Estados Unidos. Advierte que si el crimen aumenta, la vivienda se vuelve menos asequible o los servicios públicos se deterioran visiblemente bajo un alcalde socialista, sería «lo más peligroso» para la credibilidad del movimiento. Al mismo tiempo, insiste en que los socialistas no pueden perder de vista sus objetivos a largo plazo. En contraste con la línea del teórico de principios del siglo XX Eduard Bernstein de que «el objetivo no es nada; el movimiento, todo», Sunkara le dice a Wiener que «el objetivo del socialismo lo es todo» —una sociedad «impulsada desde abajo» en la que los trabajadores tienen mayor control sobre sus lugares de trabajo y viven dentro de una democracia más profunda y participativa. La tarea, sugiere, es usar la administración de Mamdani para ganar mejoras prácticas mientras también se abren caminos hacia esa visión más ambiciosa.