Zohran Mamdani dijadwalkan dilantik dalam empat minggu sebagai wali kota sosialis pertama Kota New York, menghadapi batasan fiskal dan struktural yang ketat di tengah ekonomi nasional yang bergejolak. Dalam episode terbaru podcast Start Making Sense milik The Nation, Bhaskar Sunkara, presiden The Nation dan penulis The Socialist Manifesto, membahas bagaimana kiri dapat menavigasi batasan ini sambil tetap mendorong reformasi demokrasi yang ambisius, dengan menekankan mobilisasi pekerja dan bentuk tata kelola partisipatif.
Zohran Mamdani, seorang sosialis demokratis dan anggota Democratic Socialists of America, berpotensi menjadi wali kota berikutnya Kota New York dalam empat minggu, transisi yang akan menjadikannya wali kota sosialis pertama kota tersebut, menurut podcast Start Making Sense milik The Nation dan laporan media lainnya. Mamdani, anggota majelis negara bagian dari Queens, terpilih pada November dan dijadwalkan menggantikan Wali Kota Eric Adams pada 1 Januari 2026.
Dalam episode terbaru podcast Start Making Sense milik The Nation, berjudul “Sosialisme Mamdani—dan Kita,” pembawa acara Jon Wiener memperkenalkan diskusi dengan mencatat bahwa Mamdani akan dilantik "dalam empat minggu" sebagai "wali kota sosialis pertama Kota New York" dan bertanya bagaimana memahami batasan yang akan dihadapinya tanpa hanya menerimanya. Bhaskar Sunkara, presiden The Nation dan pendiri editor Jacobin, bergabung dalam acara untuk menganalisis batasan tersebut.
Sunkara menunjuk pada struktur fiskal dasar pemerintahan kota yang beroperasi dalam ekonomi kapitalis. Ia menjelaskan bahwa administrasi Kota New York bergantung pada basis pajak yang terbatas yang didukung oleh berbagai sumber pendapatan: pajak properti lokal, pajak penghasilan yang dibayar oleh penghasil pendapatan tinggi, penerimaan pajak perusahaan, dan hibah dari otoritas negara bagian dan federal. Karena kota tidak dapat dengan mudah menjalankan defisit besar dan harus mencari persetujuan gubernur untuk banyak ukuran pendapatan, ia berpendapat ada batasan keras pada seberapa jauh seorang wali kota dapat melangkah dalam mendistribusikan kembali kekayaan, bahkan dengan mandat untuk agenda keterjangkauan.
Sunkara juga menempatkan masa jabatan Mamdani yang akan datang dalam konteks nasional yang lebih luas. Dalam wawancara, ia memperingatkan bahwa kebijakan ekonomi administrasi Trump — termasuk apa yang ia gambarkan sebagai tarif yang kontraproduktif, deportasi massal yang menargetkan “beberapa pekerja paling produktif yang kita miliki di Amerika Serikat,” dan defisit federal yang tumbuh akibat pemotongan pajak untuk orang kaya daripada investasi jangka panjang — kemungkinan akan menimbulkan "kekacauan jangka panjang" bagi pekerja. Ia mengatakan "aman untuk dikatakan bahwa keadaan akan memburuk," dan menyarankan bahwa Amerika Serikat mungkin mendekati akhir periode pertumbuhan ekonomi historis, meningkatkan risiko bahwa resesi akan menghantam kota-kota seperti New York tepat ketika seorang wali kota sosialis dilantik.
Dalam kerangka itu, Sunkara membedakan antara memajaki individu kaya dan memajaki perusahaan. Dalam podcast, ia berpendapat bahwa pajak yang sedikit lebih tinggi pada penduduk kaya mungkin layak secara politik dan ekonomi karena banyak yang berakar di kota melalui rumah dan sekolah anak-anak mereka dan mungkin tidak pindah untuk kenaikan tarif yang relatif kecil. Sebaliknya, ia menyebut tarif pajak perusahaan yang lebih tinggi "jauh lebih bermasalah," menyarankan bahwa kombinasi kepercayaan bisnis yang terguncang setelah pemilihan wali kota sosialis dan peningkatan pajak perusahaan yang signifikan dapat memicu pelarian modal. Risiko itu, katanya, mencerminkan realitas yang lebih luas bahwa model sosial demokrasi New York telah "didorong oleh pertumbuhan" dan bergantung pada investasi dan penciptaan lapangan kerja oleh perusahaan besar, diikuti redistribusi.
Untuk melampaui batasan ini, Sunkara menekankan perlunya memobilisasi kekuatan sosial di luar Balai Kota. Ia berpendapat bahwa pekerja, terutama mereka yang sudah terlibat dalam gerakan buruh, perlu ditarik ke politik lokal dengan cara yang lebih aktif sehingga pemerintahan kota menjadi "jalur nyata bagi orang-orang untuk menyatakan tuntutan mereka kepada negara" dan berpartisipasi dalam keputusan daripada hanya menerima program dari atas. Dalam konteks ini, ia mengutip frasa sosialis demokratis terkenal C.L.R. James bahwa "setiap koki bisa memerintah," dan menyarankan bahwa administrasi Mamdani bisa bereksperimen dengan majelis lingkungan dan forum serupa.
Sunkara menguraikan satu model potensial dalam wawancara: majelis lingkungan seluruh kota di mana penduduk diundang untuk mendengar tentang poin-poin kunci agenda keterjangkauan wali kota dan kemudian didorong untuk menghubungi anggota dewan kota atau legislator negara bagian mereka untuk mendukung langkah-langkah spesifik. Ia menggambarkan majelis ini sebagai konsultatif — memberi penduduk ruang untuk berbicara tentang kehidupan dan prioritas mereka sendiri — dan direktif, dengan merekrut mereka untuk melobi kebijakan seperti upah lebih tinggi atau perlindungan sewa. Ia mencatat bahwa ide-ide seperti itu tidak tanpa preseden, merujuk upaya pertengahan abad ke-20 di bawah Wali Kota John Lindsay untuk menggunakan majelis lingkungan untuk menjauh dari politik mesin, dan berpendapat bahwa versi yang lebih radikal dari pendekatan ini bisa mengisi kekosongan saat ini dalam representasi politik kelas pekerja.
Kebijakan perumahan adalah satu bidang di mana Sunkara mengatakan Mamdani sudah menghadapi kritik dari bagian kiri. Dalam podcast, ia menyebutkan bahwa Mamdani telah mendukung inisiatif City of Yes, paket perubahan zonasi yang dimaksudkan untuk memudahkan pembangunan perumahan di Kota New York, serta proposal suara terkait yang bertujuan memudahkan konstruksi baru meskipun ada beberapa keberatan lokal. Sunkara mencatat bahwa sikap ini menyelaraskan Mamdani dengan banyak pembela perumahan terjangkau dan beberapa pengembang, tetapi telah menempatkannya bertentangan dengan serikat penyewa tertentu dan kelompok progresif lainnya yang menentang elemen rencana tersebut.
Dalam membahas ketergantungan New York pada sektor keuangan, Sunkara berpendapat bahwa mempertahankan pemberi kerja utama di kota adalah batasan praktis lain bagi wali kota sayap kiri mana pun. Sebagai contoh, ia mengatakan itu "sangat masuk akal" bagi Mamdani untuk memiliki panggilan bulanan singkat rutin dengan Jamie Dimon, kepala eksekutif JPMorgan Chase, mengingat bank tersebut adalah pemberi kerja swasta besar yang berkantor pusat di Manhattan. Meskipun kontak rutin seperti itu dengan salah satu tokoh paling menonjol di Wall Street mungkin tidak nyaman bagi sebagian kiri, Sunkara membingkainya sebagai bagian dari operasi dalam anggaran kota tetap dan kompromi sosial-demokratis yang lebih luas.
Podcast tersebut juga menyentuh ketegangan intraparti dan pilihan strategis bagi kiri. Wiener membahas perdebatan terbaru tentang apakah Mamdani dan Democratic Socialists of America harus mendukung tantangan primer terhadap Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, yang distriknya mencakup bagian Brooklyn. Sunkara menceritakan pertemuan DSA di mana, katanya, Mamdani berpendapat bahwa gerakan tersebut menghadapi sumber daya "terbatas" uang dan waktu sukarelawan dan oleh karena itu harus memprioritaskan pembangunan dan pelaksanaan program keterjangkauan lokal di Kota New York daripada berinvestasi berat dalam pertarungan tingkat nasional melawan Jeffries saat ini. Sunkara memperingatkan bahwa Demokrat elit akan memberikan tekanan signifikan pada Mamdani tetapi berpendapat bahwa sosialis di luar pemerintah harus tetap cukup independen untuk mengkritiknya jika ia menyimpang terlalu jauh dari komitmennya.
Sepanjang percakapan, Sunkara menekankan bahwa tata kelola yang sukses esensial bagi proyek sosialis yang lebih luas di Amerika Serikat. Ia memperingatkan bahwa jika kejahatan meningkat, perumahan menjadi kurang terjangkau, atau layanan publik memburuk secara nyata di bawah wali kota sosialis, itu akan menjadi "hal paling berbahaya" bagi kredibilitas gerakan tersebut. Pada saat yang sama, ia bersikeras bahwa sosialis tidak boleh kehilangan pandangan terhadap tujuan jangka panjang mereka. Berbeda dengan baris teoretikus awal abad ke-20 Eduard Bernstein bahwa "tujuan adalah tidak ada; gerakan, segalanya," Sunkara memberitahu Wiener bahwa "tujuan sosialisme adalah segalanya" — masyarakat "didukung dari bawah ke atas" di mana pekerja memiliki kendali lebih besar atas tempat kerja mereka dan hidup dalam demokrasi yang lebih dalam dan partisipatif. Tugasnya, menurutnya, adalah menggunakan administrasi Mamdani untuk memenangkan perbaikan praktis sambil juga membuka jalan menuju visi yang lebih ambisius itu.