2024 से 19 वर्षीय विश्व शतरंज चैंपियन बने भारत के डी गुकेस असंगत परिणामों से जूझ रहे हैं, जो प्राग मास्टर्स में अंतिम स्थान पर समाप्त हुआ। इस बीच, उज्बेकिस्तान के प्रतिद्वंद्वी नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव हालिया आयोजनों में हावी हैं लेकिन फिडे कैंडिडेट्स टूर्नामेंट से चूक जाएंगे। अर्जेंटीना के जीएम पाब्लो रिकार्डी ने इसे चैंपियनशिप चक्र में स्पष्ट विरोधाभास बताया।
2024 में अब तक के सबसे युवा विश्व शतरंज चैंपियनशिप खिताब जीतने के बाद से, डी गुकेस ने गति बनाए रखने में संघर्ष किया है। 2025 और 2026 में, उन्होंने कोई टूर्नामेंट नहीं जीता, इस साल तीन प्रमुख आयोजनों में केवल तीन जीत के साथ—जिसमें टाटा स्टील चेस मास्टर्स में नोदीरबेक अब्दुसत्तोरोव से ब्लंडर हार और वहां लगातार दो हारें शामिल हैं। उनकी फॉर्म पिछले सप्ताह के प्राग मास्टर्स निमंत्रण टूर्नामेंट में निचले स्तर पर पहुंची, जहां 10 खिलाड़ियों के बीच वे अंतिम स्थान साझा करने वाले रहे, जिससे वे विश्व के शीर्ष 20 से बाहर हो गए। सोशल मीडिया पर चिंता का माहौल रहा, एक प्रशंसक ने लिखा: “विश्व चैंपियन ने सिर्फ हार नहीं मानी। गुकेस को ब्लूबाम ने पूरी तरह से परास्त किया। मैं कल्पना नहीं कर सकता कि मैग्नस इस तरह हारें।” इस खराब दौर की तुलना में अब्दुसत्तोरोव शानदार लय में हैं। उज्बेक जेन-जेड स्टार ने पिछले साल के अंत में लंदन चेस क्लासिक जीता, विज्क आन जी में टाटा स्टील चेस में सफलता पाई और प्राग चेस फेस्टिवल में स्पष्ट पहला स्थान हासिल किया। इन परिणामों से वे फिडे सर्किट 2026-2027 में प्राग से 23.14 अंकों के साथ शीर्ष पर हैं, जो उन्हें मौजूदा समय के फॉर्म वाले खिलाड़ी के रूप में चिह्नित करता है। फिर भी अब्दुसत्तोरोव फिडे कैंडिडेट्स टूर्नामेंट (28 मार्च से 16 अप्रैल तक साइप्रस में) से बाहर रहेंगे, जो गुकेस के अगले चैलेंजर का नाम तय करेगा। उन्होंने पिछले साल क्वालीफाई नहीं किया था। अर्जेंटीना के ग्रैंडमास्टर पाब्लो रिकार्डी ने ला नेशन कॉलम में गुकेस के प्राग प्रदर्शन को “निचला स्तर” और “विश्व चैंपियन के अयोग्य” बताया, उन्हें खिताब रक्षा से पहले खुद को समेटने की सलाह दी। रिकार्डी ने इस विडंबना पर प्रकाश डाला: गुकेस लड़खड़ा रहे हैं जबकि अब्दुसत्तोरोव—“कार्लसन के प्रति सभी सम्मान के साथ वर्तमान में सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी”—चैलेंजर पद के लिए प्रतिस्पर्धा भी नहीं कर सकते। उन्होंने अधिक लगातार रक्षाओं जैसे सुधारों का समर्थन किया, जो बॉबी फिशर की तीन वार्षिक मैचों की अधूरी मांग को प्रतिध्वनित करता है (फिशर का 9 मार्च का जन्मदिन नोट करते हुए)।