पूर्व बीएसपी नेता नसीमुद्दीन सिद्दीकी ने 2027 उत्तर प्रदेश विधानसभा चुनावों से पहले समाजवादी पार्टी में शामिल होकर मुस्लिम नेतृत्व को मजबूत करने का प्रयास किया है, जो जेल में बंद दिग्गज आज़म खान के खाली स्थान को भरने के उद्देश्य से है। सिद्दीकी, जो मायावती कैबिनेट में प्रमुख थे, बुंदेलखंड और अवध क्षेत्रों में मुसलमानों के बीच महत्वपूर्ण प्रभाव रखते हैं।
समाजवादी पार्टी (एसपी) के संस्थापक नेताओं में से एक और 10 बार विधायक रहे आज़म खान, 77 वर्षीय, लंबे समय से जेल में हैं, जिससे पार्टी में मुस्लिम नेतृत्व का एक बड़ा शून्य पैदा हो गया है। नवंबर 2023 में जेल से रिहा होने के लगभग दो महीने बाद, रामपुर की एक विशेष अदालत ने उन्हें दो पैन कार्डों से जुड़े जालसाजी मामले में सात वर्ष की कैद की सजा सुनाई, साथ ही उनके बेटे अब्दुल्ला आज़म खान को भी समान सजा दी। आज़म खान ने मुलायम सिंह यादव के साथ एसपी की स्थापना की थी और हर एसपी सरकार में कैबिनेट पद संभाले थे। 2012 में अखिलेश यादव के नेतृत्व वाली सरकार में उन्हें आठ मंत्रालय सौंपे गए थे और उन्हें अखिलेश के बाद सबसे शक्तिशाली नेता माना जाता था।
इस शून्य को भरने के लिए, एसपी अध्यक्ष अखिलेश यादव ने नसीमुद्दीन सिद्दीकी की ओर रुख किया, जो बीएसपी में तीन दशकों से अधिक समय बिताने के बाद 15 फरवरी को पार्टी में शामिल हुए। सिद्दीकी 2007-2012 की मायावती सरकार में 'नंबर दो' थे और बुंदेलखंड व अवध में मुसलमानों के बीच मजबूत पकड़ रखते हैं। एक वरिष्ठ एसपी नेता ने कहा, "सिद्दीकी लंबे समय से एसपी नेतृत्व से संपर्क में थे। यदि उन्हें शामिल न किया जाता, तो वे कांग्रेस के लिए प्रचार करते हुए मुस्लिम चिंताओं को उठा सकते थे, जिससे हमारा वोट शिफ्ट हो सकता था।"
हालांकि, 2017 में बीएसपी से उनके नाटकीय विदाई पर कुछ हिचकिचाहट थी, जब उन्होंने मायावती पर 50 करोड़ रुपये की मांग का आरोप लगाया और ऑडियो क्लिप जारी कीं। फिर भी, उनकी क्षेत्रीय लोकप्रियता के कारण उन्हें स्वीकार किया गया। एक अन्य नेता ने कहा, "आजम साहब हमेशा हावी होने की कोशिश करते थे, लेकिन सिद्दीकी ऐसा नहीं करेंगे।" सिद्दीकी ने शामिल होने पर वादा किया कि वे पार्टी में 'जूनियर' के रूप में काम करेंगे।
सिद्दीकी का राजनीतिक सफर 1991 में बांदा से विधायक बनने से शुरू हुआ, जहां वे 1995, 1997 और 2002 की बीएसपी सरकारों में मंत्री रहे। 2018 में कांग्रेस में शामिल हुए, लेकिन 2019 लोकसभा चुनाव में बीजीनौर से केवल 2.34% वोट मिले। जनवरी में कांग्रेस से इस्तीफा देकर उन्होंने खुद को 'साइडलाइन' बताया।
लखनऊ में शामिल होने के समारोह में, जब एक पत्रकार ने कहा कि कुछ लोग सिद्दीकी में खान की छवि देखते हैं, तो अखिलेश ने कटाक्ष किया, "अपनी आंखें जांच लीजिए।" अखिलेश ने कहा, "आजम साहब के साथ अन्याय हुआ है। सभी मामले फर्जी हैं।" एसपी के 2022 विधानसभा चुनावों में 111 सीटें जीतने में 31 मुस्लिम विधायकों की भूमिका महत्वपूर्ण थी।
