वेबस्टर यूनिवर्सिटी ने अपने सुसान पोल्गर इंस्टीट्यूट फॉर चेस एक्सीलेंस (SPICE) को बंद कर दिया है, जो अमेरिका का एक प्रमुख कॉलेज शतरंज कार्यक्रम था। मुख्य कोच जीएम लीम ले ने 30 अप्रैल को इसकी घोषणा की। इसकी संस्थापक सुसान पोल्गर ने इस फैसले की तीखी आलोचना करते हुए इसे किसी बड़े कार्यक्रम के साथ अब तक का सबसे खराब प्रबंधन करार दिया है।
वेबस्टर यूनिवर्सिटी के SPICE कार्यक्रम के मुख्य कोच जीएम लीम ले ने 30 अप्रैल को घोषणा की कि यह संस्थान अब बंद कर दिया गया है। ले के अनुसार, 2007 में टेक्सास टेक में जीएम सुसान पोल्गर द्वारा स्थापित और 2012 में वेबस्टर स्थानांतरित हुए इस SPICE कार्यक्रम ने दो विश्व चैंपियनशिप, तीन ओलंपियाड स्वर्ण पदक और 90 से अधिक राष्ट्रीय खिताब जीते हैं। इस कार्यक्रम ने हाल ही में जनवरी में अपना 10वां पैन-अमेरिकन इंटरकॉलेजिएट शतरंज चैंपियनशिप जीतकर एक रिकॉर्ड की बराबरी की थी, जिसमें अवोंडर लियांग, लाज़ारो ब्रुज़ोन बतिस्ता, यासेर क्वेसादा पेरेज़, फ्रांसेस्को सोनिस, हर्षा भरतकोटी और एमिलियो कोर्डोवा दाज़ा जैसे ग्रैंडमास्टर शामिल थे। इसके पूर्व छात्रों में वेस्ली सो, रे रॉबसन और स्वयं लियांग जैसे शीर्ष रैंकिंग वाले ग्रैंडमास्टर शामिल हैं, जिन्होंने अमेरिका में अंतरराष्ट्रीय ग्रैंडमास्टर्स को लाकर युवा खिलाड़ियों को विदेश यात्रा किए बिना उनसे खेलने का अवसर देने का श्रेय SPICE को दिया है। ले ने कार्यक्रम की उपलब्धियों पर गर्व व्यक्त किया और इस अवसर के लिए आभार जताते हुए छात्रों को इस बदलाव के दौरान सहयोग करने का वादा किया है। उन्होंने बताया कि इस कार्यक्रम ने 14 वर्षों तक छात्र-एथलीटों को शिक्षा और शतरंज में उत्कृष्टता हासिल करने के अवसर प्रदान किए। पोल्गर ने उसी दिन इंस्टाग्राम पर प्रतिक्रिया देते हुए इस बंदी की तुलना अलबामा द्वारा फुटबॉल को बंद करने या ड्यूक द्वारा बास्केटबॉल को रद्द करने से की। उन्होंने कहा कि उन्हें विश्वविद्यालय से पहले कोई संपर्क नहीं मिला और यदि उन्हें सूचना दी जाती तो वे धन जुटाने का अभियान शुरू कर सकती थीं, उन्हें इसकी जानकारी केवल ले से मिली। वेबस्टर के जनसंपर्क वरिष्ठ निदेशक पैट्रिक गिबलिन ने स्पष्ट किया कि यह निर्णय वार्षिक 10 लाख डॉलर से अधिक की लागत के कारण लिया गया, जिसमें वेतन, बोनस, यात्रा, छात्रवृत्ति और आवास जैसी सुविधाएं शामिल थीं, जबकि 2012 के बाद से कोई बंदोबस्ती निधि (endowment) नहीं जुटाई गई थी। सेंट लुइस परिसर में नामांकन आधा रह गया था, जो अंतरराष्ट्रीय छात्रों पर वीजा प्रतिबंधों के कारण और खराब हो गया, साथ ही कार्यक्रम दान प्राप्त करने या छात्रों को आकर्षित करने के लक्ष्यों को पूरा करने में विफल रहा। गिबलिन ने कहा कि इस बचत से वित्तीय स्थिरता को सहारा मिलेगा, जिससे एक दशक से अधिक समय में पहली बार शुद्ध सकारात्मक राजस्व प्राप्त होगा। पोल्गर ने 1 मई को पलटवार करते हुए लागत, निवेश, वीजा और नामांकन से संबंधित दावों को खारिज कर दिया और अध्यक्ष डॉ. टिम कीन पर उनकी प्रतिष्ठा, SPICE की विरासत और छात्रों को अपूरणीय क्षति पहुँचाने का आरोप लगाया।
