Die Webster University hat ihr Susan Polgar Institute for Chess Excellence (SPICE), eines der führenden US-amerikanischen Hochschul-Schachprogramme, eingestellt. Cheftrainer GM Liem Le gab die Schließung am 30. April bekannt. Gründerin Susan Polgar kritisierte die Entscheidung scharf und bezeichnete sie als die schlechteste Handhabung eines bedeutenden Programms, die sie je erlebt habe.
GM Liem Le, Cheftrainer des SPICE-Programms an der Webster University, gab am 30. April bekannt, dass das Institut eingestellt wird. SPICE, das 2007 von GM Susan Polgar an der Texas Tech gegründet und 2012 an die Webster University verlegt wurde, brachte laut Le zwei Weltmeisterschaften, drei Olympiagoldmedaillen und über 90 nationale Titel hervor. Das Programm stellte erst im Januar mit seinem zehnten Sieg bei der Pan-American Intercollegiate Chess Championship einen Rekord ein, unter anderem mit den Großmeistern Awonder Liang, Lazaro Bruzon Batista, Yasser Quesada Perez, Francesco Sonis, Harsha Bharathakoti und Emilio Cordova Daza. Zu den Alumni zählen hochrangige Großmeister wie Wesley So, Ray Robson und Liang selbst, die SPICE zuschreiben, das US-Schach durch die Präsenz internationaler Großmeister vor Ort auf ein neues Niveau gehoben zu haben, ohne dass junge Spieler ins Ausland reisen mussten. Le äußerte sich stolz über die Erfolge des Programms und dankbar für die Gelegenheit, während er zusicherte, die Studenten bei diesem Übergang zu unterstützen. Er betonte, dass das Programm über 14 Jahre hinweg Möglichkeiten für studentische Athleten geschaffen habe, akademische Ziele mit schachlicher Exzellenz zu verbinden. Polgar reagierte am selben Tag auf Instagram und verglich die Schließung damit, als würde Alabama das Football-Programm oder Duke das Basketball-Programm beenden. Sie gab an, keinerlei Vorabinformation von der Universität erhalten zu haben – bei entsprechender Vorwarnung hätte sie eine Spendenkampagne starten können; sie habe erst durch Le von der Entscheidung erfahren. Patrick Giblin, leitender Direktor für Öffentlichkeitsarbeit bei Webster, erklärte, die Entscheidung beruhe auf Kosten von über einer Million US-Dollar jährlich, einschließlich Gehältern, Boni, Reisekosten, Stipendien, Unterbringung und mehr, wobei seit 2012 keine Stiftungsgelder akquiriert wurden. Die Einschreibungszahlen am St. Louis Campus halbierten sich, verschärft durch Visabeschränkungen für internationale Studenten, und das Programm habe die Ziele hinsichtlich Spenden oder der Anwerbung von Studenten nicht erreicht. Giblin sagte, die Einsparungen würden zur finanziellen Stabilität beitragen und das erste positive Nettoergebnis seit über einem Jahrzehnt ermöglichen. Polgar widersprach am 1. Mai, zweifelte die Angaben zu Kosten, Investitionen, Visa und Einschreibungen an und warf Präsident Dr. Tim Keane vor, irreparablen Schaden an ihrem Ruf, dem Vermächtnis von SPICE und den Studenten angerichtet zu haben.
