Университет Вебстера принял решение закрыть Институт шахматного мастерства Сьюзан Полгар (SPICE) — одну из ведущих университетских шахматных программ в США. Главный тренер, гроссмейстер Лием Ле, объявил о закрытии 30 апреля. Основательница института Сьюзан Полгар резко раскритиковала это решение, назвав его самым непрофессиональным обращением с крупной программой, которое ей доводилось видеть.
Гроссмейстер Лием Ле, главный тренер программы SPICE в Университете Вебстера, объявил 30 апреля, что деятельность института прекращается. По словам Ле, программа SPICE, основанная гроссмейстером Сьюзан Полгар в 2007 году в Техасском технологическом университете и перенесенная в Вебстер в 2012 году, привела своих участников к двум победам на чемпионатах мира, трем золотым медалям на Олимпиадах и более чем 90 национальным титулам. В январе этого года программа повторила рекорд, выиграв 10-й Панамериканский межвузовский чемпионат по шахматам. В составе команды выступали такие гроссмейстеры, как Авондер Лян, Лазаро Брузон Батиста, Яссер Кесада Перес, Франческо Сонис, Харша Бхаратхакоти и Эмилио Кордова Даза. Среди выпускников программы — ведущие гроссмейстеры, такие как Уэсли Со, Рэй Робсон и сам Лием Ле, который подчеркнул, что SPICE способствовала развитию американских шахмат, привлекая в США международных гроссмейстеров и давая возможность молодым игрокам соревноваться с ними без необходимости выезжать за границу. Ле выразил гордость достижениями программы и благодарность за предоставленные возможности, пообещав поддержать студентов в переходный период. Он отметил, что за 14 лет программа открыла для студентов-спортсменов путь к академическим успехам и мастерству в шахматах. В тот же день Полгар отреагировала на новость в Instagram, сравнив закрытие программы с решением Алабамского университета отказаться от футбольной команды или университета Дьюка — от баскетбольной. Она заявила, что университет не связывался с ней заранее и, если бы её предупредили, она могла бы организовать кампанию по сбору средств, однако о решении она узнала только от Ле. Старший директор по связям с общественностью Университета Вебстера Патрик Гиблин пояснил, что решение обусловлено ежегодными расходами, превышающими 1 миллион долларов — включая зарплаты, бонусы, командировочные, стипендии и проживание, — при отсутствии целевых фондов, созданных с 2012 года. Количество учащихся в кампусе в Сент-Луисе сократилось вдвое, ситуация осложнилась визовыми ограничениями для иностранных студентов, а программа не достигла целей по привлечению пожертвований или новых студентов. Гиблин добавил, что полученная экономия поможет обеспечить финансовую стабильность, позволив университету впервые за десятилетие выйти на положительный баланс. 1 мая Полгар выступила с опровержением, оспорив данные о расходах, инвестициях, визовых вопросах и наборе студентов. Она обвинила президента университета доктора Тима Кина в нанесении невосполнимого ущерба её репутации, наследию SPICE и будущему студентов.
