Webster University har lagt ned Susan Polgar Institute for Chess Excellence (SPICE), et ledende amerikansk universitetssjakkprogram. Hovedtrener GM Liem Le kunngjorde nedleggelsen 30. april. Grunnlegger Susan Polgar kritiserte beslutningen skarpt og kalte den den dårligste håndteringen av et større program hun noensinne har sett.
GM Liem Le, hovedtrener for Webster Universitys SPICE-program, kunngjorde 30. april at instituttet legges ned. SPICE, som ble grunnlagt av GM Susan Polgar ved Texas Tech i 2007 og flyttet til Webster i 2012, produserte ifølge Le to verdensmesterskap, tre OL-gull og over 90 nasjonale titler. Programmet tangerte nylig rekorden med sin 10. seier i Pan-American Intercollegiate Chess Championship i januar, med stormestere som Awonder Liang, Lazaro Bruzon Batista, Yasser Quesada Perez, Francesco Sonis, Harsha Bharathakoti og Emilio Cordova Daza. Blant alumni er topprangerte stormestere som Wesley So, Ray Robson og Liang selv, som ga SPICE æren for å ha løftet amerikansk sjakk ved å hente internasjonale stormestere til USA slik at unge spillere kunne møte dem uten å måtte reise utenlands. Le uttrykte stolthet over programmets prestasjoner og takknemlighet for muligheten, samtidig som han forpliktet seg til å støtte studentene gjennom overgangsfasen. Han bemerket at programmet hadde skapt muligheter for studentutøvere til å kombinere akademiske studier med sjakk på høyt nivå gjennom 14 år. Polgar reagerte på Instagram samme dag og sammenlignet nedleggelsen med at Alabama skulle legge ned fotballaget sitt eller at Duke skulle avlyse basketballprogrammet. Hun sa at hun ikke hadde mottatt noen forhåndsvarsel fra universitetet og at hun kunne ha startet en innsamlingskampanje dersom hun hadde fått beskjed; hun fikk vite om beslutningen først fra Le. Websters direktør for PR, Patrick Giblin, forklarte at beslutningen bunnet i kostnader som oversteg 1 million dollar årlig, inkludert lønn, bonuser, reiser, stipend, bolig med mer, uten at det var hentet inn noen fondsmidler siden 2012. Studenttallet ved campus i St. Louis var halvert, forverret av visumrestriksjoner for internasjonale studenter, og programmet klarte ikke å nå målene for donasjoner eller studentrekruttering. Giblin sa at besparelsene skal bidra til økonomisk stabilitet, med det første netto positive resultatet på over et tiår. Polgar kom med et tilsvar 1. mai, der hun bestred påstandene om kostnader, investeringer, visum og studenttall, og anklaget president Dr. Tim Keane for uopprettelig skade på hennes rykte, SPICEs ettermæle og studentene.
