L'université Webster a mis fin à son Susan Polgar Institute for Chess Excellence (SPICE), un programme d'échecs universitaire de premier plan aux États-Unis. L'entraîneur principal, le grand maître Liem Le, a annoncé la fermeture le 30 avril. La fondatrice, Susan Polgar, a vivement critiqué la décision, la qualifiant de gestion la plus médiocre d'un programme majeur qu'elle ait jamais vue.
Le grand maître Liem Le, entraîneur principal du programme SPICE de l'université Webster, a annoncé le 30 avril que l'institut était fermé. Le SPICE, fondé par la grand maître Susan Polgar en 2007 à l'université Texas Tech puis transféré à Webster en 2012, a remporté deux championnats du monde, trois médailles d'or aux Olympiades et plus de 90 titres nationaux, selon Liem Le. Le programme a récemment égalé un record en remportant son 10e championnat d'échecs interuniversitaire panaméricain en janvier, avec des grands maîtres tels qu'Awonder Liang, Lazaro Bruzon Batista, Yasser Quesada Perez, Francesco Sonis, Harsha Bharathakoti et Emilio Cordova Daza. Parmi les anciens élèves figurent des grands maîtres de haut rang comme Wesley So, Ray Robson et Liang lui-même, qui a attribué au SPICE le mérite d'avoir fait progresser les échecs américains en attirant des grands maîtres internationaux pour que les jeunes joueurs puissent les affronter sans avoir à voyager à l'étranger. Liem Le a exprimé sa fierté quant aux accomplissements du programme et sa gratitude pour cette opportunité, tout en s'engageant à soutenir les étudiants pendant la transition. Il a souligné que le programme avait offert pendant 14 ans à des étudiants-athlètes la possibilité de poursuivre leurs études tout en visant l'excellence aux échecs. Susan Polgar a réagi sur Instagram le jour même, comparant cette fermeture à l'arrêt du football à l'université de l'Alabama ou de l'annulation du basket-ball à Duke. Elle a affirmé n'avoir reçu aucun contact préalable de la part de l'université, ajoutant qu'elle aurait pu lancer une campagne de collecte de fonds si elle avait été prévenue, et qu'elle n'avait appris la nouvelle que par Liem Le. Le directeur principal des relations publiques de Webster, Patrick Giblin, a expliqué que la décision découlait de coûts dépassant 1 million de dollars par an, incluant les salaires, les primes, les voyages, les bourses et le logement, sans aucune dotation levée depuis 2012. Les inscriptions sur le campus de Saint-Louis ont diminué de moitié, une situation aggravée par les restrictions de visa imposées aux étudiants internationaux, et le programme n'a pas atteint ses objectifs en matière de dons ou d'attractivité auprès des étudiants. Patrick Giblin a précisé que les économies réalisées permettraient de renforcer la stabilité financière, avec un premier revenu net positif depuis plus d'une décennie. Susan Polgar a répliqué le 1er mai, contredisant les affirmations concernant les coûts, les investissements, les visas et les inscriptions, et a accusé le président, le Dr Tim Keane, d'avoir causé des dommages irréparables à sa réputation, à l'héritage du SPICE et aux étudiants.
