À 41 ans, la grande maîtresse aux échecs Alexandra Kosteniuk reste une compétitrice de premier plan, partageant ses réflexions sur son parcours de plusieurs décennies dans une interview accordée à The Hindu à Mumbai. Elle évoque ses premiers succès, l'impact des ordinateurs sur le jeu et sa passion pour les tournois par équipes comme la Global Chess League. Kosteniuk insiste sur le fait que les échecs sont devenus le cœur de sa vie.
Alexandra Kosteniuk est devenue grande maîtresse en 2004 à l'âge de 19 ans, ne devenant que la dixième femme à obtenir ce titre. Elle a remporté le championnat du monde en 2008 en battant la jeune Hou Yifan de 14 ans en finale, la Coupe du monde et le championnat du monde de blitz en 2021. Kosteniuk a également contribué aux équipes russes médaillées d'or aux Olympiades d'échecs en 2010, 2012 et 2014. En se remémorant sa finale du championnat du monde à 17 ans contre Zhu Chen en 2001, Kosteniuk a déclaré : «À l'époque, je n'y pensais pas beaucoup. On vit simplement le moment. Mais maintenant, quand on y repense, cela semble incroyable.» Elle a commencé les échecs en 1989 à l'âge de cinq ans, bien avant que les ordinateurs ne transforment le jeu. «Quand j'ai commencé, il n'y avait pas d'ordinateurs. Ou plutôt, il y en avait, mais pas autant et pas de ce genre», a-t-elle noté. Aujourd'hui, les échecs exigent une mémorisation étendue et des analyses par ordinateur, réduisant la créativité, bien que Kosteniuk préfère les aspects créatifs et s'est adaptée pour rester compétitive. Kosteniuk apprécie les événements par équipes, qui l'ont attirée vers la Global Chess League (GCL). «Quand on a gagné tant de titres individuels, un de plus n'est pas spécial. Mais si on gagne en équipe, cela apporte beaucoup plus», a-t-elle expliqué. Lors de la GCL 2024 à Londres, sa performance a aidé Triveni Continental Kings à conserver le titre, après un début moins réussi avec Chingari Gulf Titans à Dubaï en 2023. La GCL 2025 à Mumbai a présenté une atmosphère d'équipe plus forte, avec des sessions de blitz matinales entre coéquipiers. Contrairement à l'Olympiade, où les coéquipiers sont connus de longue date, les équipes GCL se forment par draft. Kosteniuk salue les efforts des organisateurs pour faire de la GCL un produit grand public, la qualifiant de «petit pas dans la bonne direction». À 41 ans, les formats rapides comme la GCL la motivent, car ils conviennent mieux à son niveau d'énergie que les échecs classiques. Elle voit les échecs comme plus qu'un jeu : «C'est mon monde, le cœur de ma vie.» En 2013, elle est devenue la première femme à remporter le championnat suisse masculin, affirmant que les femmes peuvent rivaliser avec les hommes dans ce sport intellectuel, malgré les défis.
