Jennifer Shahade, ancienne championne des États-Unis féminine aux échecs, a détaillé ses allégations d'abus sexuels contre le grand maître Alejandro Ramirez dans un post sur les réseaux sociaux en 2023 qui a lancé un mouvement #MeToo aux échecs. Ce post a conduit à plusieurs enquêtes et démissions, mettant en lumière des problèmes de longue date de mauvaise conduite dans le sport. Dans une interview récente, Shahade réfléchit aux défis rencontrés par les femmes aux échecs et à son passage à l'écriture et au poker.
Le post de Jennifer Shahade sur les réseaux sociaux du 15 février 2023 a marqué un tournant pour les échecs. La double championne des États-Unis féminine aux échecs a affirmé qu'Alejandro Ramirez, grand maître costaricien de 34 ans basé aux États-Unis, l'avait agressée sexuellement à deux reprises, neuf et dix ans plus tôt. Elle a mentionné des enquêtes en cours contre Ramirez pour inconduite sexuelle, y compris des incidents impliquant une mineure, et indiqué que plusieurs femmes l'avaient approchée indépendamment avec des histoires similaires. Les actions de Shahade ont inspiré des réactions plus larges. Ellen Carlsen, sœur du champion du monde Magnus Carlsen, a rapporté des harcèlements passés. En août 2023, plus de 100 femmes ont signé une lettre ouverte de 14 joueuses françaises dénonçant les abus sexuels et le sexisme. La joueuse britannique Sabrina Chevannes a allégué un viol commis par un autre joueur. Shahade a décrit l'histoire « longue et enracinée d'abus » aux échecs, exprimant sa fierté d'avoir sensibilisé malgré les problèmes persistants. Elle avait averti à plusieurs reprises la US Chess au sujet de Ramirez entre 2020 et 2022 mais s'était sentie ignorée. Après son post, elle a reçu une mise en demeure de la US Chess, ce qui l'a poussée à quitter l'organisation. Le président de la US Chess, Randy Bauer, s'est excusé plus tard et a noté que les allégations de Shahade avaient conduit à une interdiction à vie de Ramirez. Âgée de 45 ans aujourd'hui, Shahade se consacre à l'écriture et au poker, auteure de « Thinking Sideways » et gagnante de 290 000 dollars lors d'un tournoi à Las Vegas. Elle a mis en lumière les obstacles pour les femmes aux échecs, y compris une faible représentation — 11 % des joueurs classés en classique et 2 % des grands maîtres — et des biais algorithmiques sur les réseaux sociaux. Shahade a également évoqué sa victoire en 1998 en tant que première championne junior américaine féminine. Ramirez, qui entraînait l'équipe d'échecs de l'université de Saint-Louis et commentait aux côtés de Shahade, a répondu qu'il coopérait avec les enquêtes de la US Chess Federation et du St Louis Chess Club. Huit femmes ont ensuite contacté Shahade concernant leurs expériences avec Ramirez, tandis que d'autres ont évoqué des abus commis par d'autres joueurs, entraîneurs et grands maîtres. Une enquête du Wall Street Journal du 7 mars 2023 a rapporté des allégations de huit femmes supplémentaires contre Ramirez, dont trois étaient âgées de moins de 18 ans à l'époque. Ramirez a démissionné de son poste d'entraîneur et de la US Chess. Son avocat a souligné le soutien pour traiter de telles préoccupations à l'ère #MeToo.
