Tidligere amerikansk mester for kvinner i sjakk, Jennifer Shahade, har beskrevet sine erfaringer med seksuelle overgrep fra stormester Alejandro Ramirez, delt historier fra andre kvinner og tatt opp misogyni, hykleri og kjønnsubalanser i sjakk. Innlegget hennes på sosiale medier i 2023 utløste en #MeToo-bevegelse i idretten, som førte til undersøkelser, oppsigelser og et livstidsforbud for Ramirez. I et nylig intervju reflekterer Shahade over sin rolle, pågående utfordringer og forpliktelse til ansvarlighet.
Jennifer Shahade, to ganger amerikansk mester for kvinner og nå fokusert på skriving og poker, anklaget først offentlig i et innlegg på sosiale medier 15. februar 2023 Alejandro Ramirez, en costaricansk stormester og tidligere trener for St. Louis Universitys sjakkteam og det amerikanske landslaget, for å ha utsatt henne for seksuelle overgrep to ganger, ni og ti år tidligere. Hun fremhevet pågående undersøkelser av Ramirez for seksuell misførsel, inkludert hendelser med en mindreårig, og bemerket at flere kvinner uavhengig hadde kontaktet henne med lignende beretninger fra yngre ofre. nnRamirez svarte ved å samarbeide med undersøkelser fra US Chess Federation (USCF) og St. Louis Chess Club, og uttalte at han så frem til å fremlegge sin side av saken. Hans advokater understreket støtte til undersøkelser i #MeToo-æraen. En Wall Street Journal-reportasje 7. mars 2023 detaljerte anklager fra ytterligere åtte kvinner, tre av dem under 18 år på det tidspunktet, noe som førte til at Ramirez trakk seg fra stillingene sine og fikk livstidsforbud fra USCF. Shahade hadde varslet USCF om Ramirez fra 2020 til 2022, men følte seg oversett, og mottok senere et brev med pålegg om å opphøre og avstå, noe som førte til at hun forlot organisasjonen. USCF-president Randy Bauer beklaget senere. nnShahades innlegg inspirerte til bredere tiltak: Ellen Carlsen, søsteren til Magnus Carlsen, rapporterte trakassering; over 100 kvinner signerte et fransk åpent brev om overgrep og sexisme; og den britiske spilleren Sabrina Chevannes anklaget en medspiller for voldtekt. Hun fortalte at opptil åtte kvinner hadde anklaget Ramirez for overgrep, med mange flere som delte historier om andre spillere, trenere og stormestre – noen menn kontaktet henne også. Shahade uttrykte stolthet over tilliten hun hadde fått, og kalte det å avdekke sjakkens «lange og dypt inngrodde historie med overgrep» sin største prestasjon, til tross for vedvarende problemer inkludert impostor-syndrom. nnVed å reflektere over kjønnsbarrierer nevnte Shahade seieren sin i US Junior Open i 1998 som den første kvinnelige mester i åpen kategori – etter en seks timer lang Greyhound-busstur – og tilskrev lav kvinnelig deltakelse (11 % av spillere med klassisk rating, 2 % av stormestre) til mindre oppmuntring for jenter i skoler og samfunn, pluss algoritmiske skjevheter som viser sjakkinnhold til 95–99 % mannlige seere. Hun beskrev Donald Trumps gjenvalg som «en forferdelig dag», og understreket sannhet midt i desinformasjon, akkurat som i sjakk der «løgner og hykleri ikke varer på sjakkbrettet». nnNå 45 år gammel, er Shahade forfatter til «Thinking Sideways» og vant 290 000 dollar i en pokerturnering i Las Vegas. Hun forblir engasjert: «Mange vil gå videre uten Alejandro i sjakk, men uten meg også. Jeg er drevet til å kjempe for ansvarlighet, ikke bare for min egen skyld, men for alle som er redde for å melde fra.»