Jennifer Shahade, tidligere amerikansk sjakkmester for kvinner, beskrev detaljert sine anklager om seksuelt overgrep mot stormester Alejandro Ramirez i et innlegg på sosiale medier i 2023 som utløste en #MeToo-bevegelse i sjakk. Innlegget førte til flere etterforskninger og oppsigelser, og fremhevet langvarige problemer med upassende oppførsel i idretten. I et nylig intervju reflekterer Shahade over utfordringene kvinner i sjakk står overfor, og hennes overgang til skriving og poker.
Jennifer Shahades innlegg på sosiale medier 15. februar 2023 markerte et vendepunkt for sjakk. Den to ganger amerikanske mesteren for kvinner anklaget Alejandro Ramirez, en 34 år gammel stormester fra Costa Rica bosatt i USA, for å ha forgrepet seg på henne to ganger, ni og ti år tidligere. Hun bemerket pågående etterforskninger mot Ramirez for seksuell misoppførsel, inkludert hendelser som involverte en mindreårig, og delte at flere kvinner uavhengig hadde kontaktet henne med lignende historier. Ramirez, som trente St. Louis Universitys sjakkteam og jobbet som kommentator sammen med Shahade, svarte ved å si at han samarbeidet med undersøkelser fra US Chess Federation og St. Louis Chess Club. Åtte kvinner kontaktet senere Shahade om sine erfaringer med Ramirez, mens andre diskuterte overgrep fra ulike spillere, trenere og stormestre. En Wall Street Journal-undersøkelse 7. mars 2023 rapporterte anklager fra åtte flere kvinner mot Ramirez, tre av dem under 18 år på det tidspunktet. Ramirez trakk seg fra trenerstillingen og US Chess. Hans advokat understreket støtte til å behandle slike saker i #MeToo-æraen. Shahades handlinger inspirerte bredere reaksjoner. Ellen Carlsen, søster av verdensmester Magnus Carlsen, rapporterte tidligere trakassering. I august 2023 signerte over 100 kvinner et åpent brev initiert av 14 franske spillere som fordømte seksuelle overgrep og sexisme. Den britiske spilleren Sabrina Chevannes anklaget en medspiller for voldtekt. Shahade beskrev sjakkens «lange og inngrodde historie med overgrep» og uttrykte stolthet over å ha bidratt til økt bevissthet, til tross for pågående problemer. Hun advarte US Chess om Ramirez flere ganger mellom 2020 og 2022, men følte seg ignorert. Etter innlegget mottok hun et opphør- og avståbrev fra US Chess, noe som førte til at hun forlot organisasjonen. US Chess-president Randy Bauer ba senere om unnskyldning og bemerket at Shahades anklager førte til livstids utestengelse for Ramirez. Nå 45 år gammel fokuserer Shahade på skriving og poker, og har forfattet «Thinking Sideways» samt vunnet 290 000 dollar i en turnering i Las Vegas. Hun fremhevet barrierer for kvinner i sjakk, inkludert lav representasjon – 11 prosent av spillere med klassisk rating og 2 prosent av stormestre – og algoritmiske skjevheter på sosiale medier. Shahade refererte også til sin seier i 1998 som den første kvinnelige US-juniormesteren.
