Quarterback South Carolina LaNorris Sellers kembali ke kampus, semakin melemahkan kelas quarterback draft NFL 2026 yang sudah kurang mengesankan. Perkembangan ini membuat tim seperti Pittsburgh Steelers memiliki lebih sedikit pilihan unggulan, saat prospek Fernando Mendoza dan Dante Moore muncul sebagai kandidat terdepan. Keputusan Sellers datang setelah musim penuh perjuangan, termasuk cedera dan permainan tidak konsisten.
Kelas quarterback draft NFL 2026, yang pernah dihiping dengan talenta puncak potensial, telah mengalami penurunan nilai sepanjang musim sepak bola perguruan tinggi. Pukulan besar datang ketika LaNorris Sellers dari South Carolina mengumumkan kembalinya untuk satu tahun lagi, seperti dilaporkan Pete Thamel dari ESPN. Sellers, yang diproyeksikan sebagai pick top-10 sebelum musim, melempar untuk 2.437 yard, 13 touchdown, dan delapan intersepsi sambil berlari untuk 270 yard—penurunan dari 674 yard lari di 2023. Cedera dan masalah akurasi menghambat penampilannya, meskipun sifat fisiknya masih bisa membawanya naik di draft mendatang, mungkin 2027.
Dengan Sellers keluar, Fernando Mendoza dari Indiana menjadi favorit utama untuk menjadi quarterback pertama yang dipilih. Finalis Heisman Trophy setinggi 6 kaki 5 inci, 225 pon, dibandingkan dengan Philip Rivers karena ukuran, akurasi, ketenangan, dan kekuatan lengan jarak jauhnya. Mendoza menawarkan mobilitas lebih baik daripada Rivers, terutama di red zone, menjadikannya target utama bagi tim seperti Las Vegas Raiders atau New York Jets. Dante Moore dari Oregon dipandang sebagai prospek teratas kedua, dengan bingkai ramping 6 kaki 3 inci, 206 pon yang mengingatkan pada Jayden Daniels. Moore unggul dalam meluncur di pocket dan mengirimkan pukulan tepat jarak jauh, meskipun entri draftnya masih tidak pasti karena ia berusia 21 tahun pada Mei.
Arch Manning dari Texas menambah intrik, dengan scout percaya bakat mentah dan ukurannya bisa membuatnya pick nomor 1 secara keseluruhan jika ia deklarasi lebih awal. Meskipun musim naik-turun, termasuk start buruk melawan Ohio State, lonjakan akhir Manning memperkuat perannya sebagai starter Longhorns. Namun, keluarganya menyatakan ia berencana tinggal di Texas untuk 2026 guna persiapan lebih lanjut. Favorit pramusim lainnya seperti Garrett Nussmeier dari LSU, Drew Allar dari Penn State, dan Cade Klubnik dari Clemson tampil di bawah ekspektasi, membuat kelas semakin tipis.
Ty Simpson dari Alabama bisa melengkapi tiga besar jika masuk draft, seperti diproyeksikan dalam mock Dane Brugler untuk The Athletic, di mana ia pergi ke Steelers. Bagi waralaba yang membutuhkan quarterback, kumpulan terbatas mungkin memaksa langkah kreatif, seperti trade up untuk Mendoza atau Moore, keduanya kemungkinan pick top-10.
