O quarterback da South Carolina LaNorris Sellers está retornando à universidade, enfraquecendo ainda mais uma classe de quarterbacks do Draft NFL 2026 já pouco impressionante. Esse desenvolvimento deixa equipes como o Pittsburgh Steelers com menos opções de topo, enquanto prospectos como Fernando Mendoza e Dante Moore emergem como os principais candidatos. A decisão de Sellers vem após uma temporada de dificuldades, incluindo lesões e jogo inconsistente.
A classe de quarterbacks do Draft NFL 2026, outrora hypada com potenciais talentos de topo, viu seu valor cair ao longo da temporada de futebol universitário. Um golpe significativo veio quando LaNorris Sellers, da South Carolina, anunciou seu retorno para mais um ano, conforme relatado por Pete Thamel, da ESPN. Sellers, projetado como uma possível escolha top-10 antes da temporada, lançou para 2.437 jardas, 13 touchdowns e oito interceptações, enquanto correu para 270 jardas — uma queda em relação às suas 674 jardas corridas em 2023. Lesões e problemas de precisão prejudicaram seu desempenho, embora seus atributos físicos ainda possam elevá-lo em drafts futuros, possivelmente em 2027.
Com Sellers fora do radar, Fernando Mendoza, de Indiana, surge como o favorito absoluto para ser o primeiro quarterback selecionado. O finalista do Troféu Heisman de 1,96m e 102kg é comparado a Philip Rivers por seu tamanho, precisão, compostura e força de braço em profundidade. Mendoza oferece melhor mobilidade que Rivers, especialmente na red zone, tornando-o um alvo principal para times como Las Vegas Raiders ou New York Jets. Dante Moore, de Oregon, é visto como o segundo melhor prospecto, com um físico esguio de 1,91m e 93kg que lembra Jayden Daniels. Moore se destaca ao deslizar no pocket e entregar lançamentos precisos em profundidade, embora sua entrada no draft permaneça incerta ao completar 21 anos em maio.
Arch Manning, do Texas, adiciona intriga, com olheiros acreditando que seu talento bruto e tamanho possam fazê-lo a escolha número 1 geral se declarar cedo. Apesar de uma temporada irregular, incluindo um início ruim contra Ohio State, o surto final de Manning solidificou seu papel como titular dos Longhorns. No entanto, sua família indica que ele planeja ficar no Texas em 2026 para se preparar mais. Outros favoritos da pré-temporada como Garrett Nussmeier, da LSU, Drew Allar, da Penn State, e Cade Klubnik, da Clemson, underperformaram, afinando ainda mais a classe.
Ty Simpson, do Alabama, poderia completar o top 3 se entrar no draft, como projetado no mock de Dane Brugler para The Athletic, onde vai para os Steelers. Para franquias carentes de quarterbacks, o pool limitado pode forçar movimentos criativos, como trocar para subir por Mendoza ou Moore, ambos prováveis top-10.
