Os Las Vegas Raiders estão projetados para garantir a primeira escolha geral no Draft da NFL de 2026 com uma derrota para o Kansas City Chiefs na Semana 18. Um modelo de projeção dá-lhes 79,20 % de chance, enquanto os New York Giants estão em 20,74 %. O resultado depende dos resultados de dois jogos-chave este domingo.
Os Las Vegas Raiders, com 2-14, não vencem desde uma vitória por 20-10 sobre os Tennessee Titans a 12 de outubro. Sofreram uma derrota por 34-10 para os New York Giants no último fim de semana, marcando a sua quinta sequência consecutiva de derrotas por dois dígitos em temporadas consecutivas. Uma derrota ou empate contra os Kansas City Chiefs no domingo garantiria o pick nº 1, apenas a segunda vez na história da franquia após o registo de 2-14 em 2006.
Os Giants, com 3-13, complicaram o seu próprio caminho ao vencerem os Raiders na Semana 17. Para reclamar o topo, Nova Iorque deve perder em casa para os Dallas Cowboys, os Raiders devem derrotar os Chiefs — que perderam cinco seguidos e conseguiram apenas 139 jardas no último jogo — e os Seattle Seahawks, Atlanta Falcons, Cleveland Browns e Chicago Bears devem somar exatamente duas vitórias no total.
O modelo de projeção Inside the Lines da SportsLine, que simula os jogos 10.000 vezes, prevê uma vitória dos Chiefs por 19-15, entregando aos Raiders a posição de draft de que precisam. Prevê também uma vitória dos Cowboys por 30-25 sobre os Giants, prolongando a série de derrotas de Nova Iorque contra Dallas para 10 jogos.
Se os Raiders conseguirem o pick, espera-se que escolham o quarterback de Indiana Fernando Mendoza, vencedor do Troféu Heisman de 2025, apesar de terem renovado com Geno Smith. Os Giants, com o promissor quarterback novato Jaxson Dart (draftado na 25ª posição no ano passado), podem visar um defensor como o linebacker de Ohio State Arvell Reese.
Os fãs de Las Vegas recordam o fracasso JaMarcus Russell de 2007, selecionado como nº 1 overall após a sua exibição de MVP no Sugar Bowl pela LSU. Russell jogou 31 partidas pelos Raiders, lançando 18 touchdowns e 23 interceções antes de ser dispensado em 2010.
Os Giants tiveram o pick nº 1 duas vezes antes: em 1951, escolheram o running back Kyle Rote em vez de Y.A. Tittle, mas adquiriram-no mais tarde; em 1965, draftaram Tucker Frederickson em vez de estrelas como Dick Butkus e Joe Namath.
