Le quarterback de South Carolina LaNorris Sellers retourne à l'université, affaiblissant davantage une classe de quarterbacks du draft NFL 2026 déjà décevante. Ce développement laisse des équipes comme les Pittsburgh Steelers avec moins d'options de premier plan, alors que des prospects comme Fernando Mendoza et Dante Moore émergent comme les favoris. La décision de Sellers intervient après une saison de difficultés, incluant des blessures et un jeu irrégulier.
La classe des quarterbacks du draft NFL 2026, autrefois vantée pour ses talents potentiels de premier plan, a vu sa valeur chuter tout au long de la saison de football universitaire. Un coup dur est survenu lorsque LaNorris Sellers de South Carolina a annoncé son retour pour une autre année, comme rapporté par Pete Thamel d'ESPN. Sellers, projeté comme un possible top-10 avant la saison, a lancé pour 2 437 yards, 13 touchdowns et huit interceptions tout en courant pour 270 yards — une baisse par rapport à ses 674 yards à la course en 2023. Des blessures et des problèmes de précision ont entravé ses performances, bien que ses qualités physiques puissent encore l'élever dans de futurs drafts, peut-être en 2027.
Avec Sellers hors course, Fernando Mendoza d'Indiana est le grand favori pour être le premier quarterback sélectionné. Le finaliste du Trophée Heisman de 1,96 m et 102 kg est comparé à Philip Rivers pour sa taille, sa précision, son sang-froid et sa force de bras longue distance. Mendoza offre une meilleure mobilité que Rivers, particulièrement dans la red zone, le rendant une cible idéale pour des équipes comme les Raiders de Las Vegas ou les Jets de New York. Dante Moore d'Oregon est considéré comme le deuxième prospect, avec un physique élancé de 1,91 m et 93 kg rappelant Jayden Daniels. Moore excelle à glisser dans la poche et à délivrer des passes précises en profondeur, bien que son entrée dans le draft reste incertaine puisqu'il aura 21 ans en mai.
Arch Manning du Texas ajoute du suspense, les recruteurs estimant que son talent brut et sa taille pourraient en faire le n°1 absolu s'il se déclare tôt. Malgré une saison en dents de scie, incluant un début difficile contre Ohio State, la fin de saison en trombe de Manning a confirmé son rôle de titulaire des Longhorns. Cependant, sa famille indique qu'il prévoit de rester au Texas en 2026 pour se préparer davantage. D'autres favoris de pré-saison comme Garrett Nussmeier de LSU, Drew Allar de Penn State et Cade Klubnik de Clemson ont déçu, amincissant encore la classe.
Ty Simpson d'Alabama pourrait compléter le top 3 s'il entre dans le draft, comme projeté dans le mock de Dane Brugler pour The Athletic, où il rejoint les Steelers. Pour les franchises en quête de quarterbacks, le bassin limité pourrait forcer des mouvements créatifs, comme remonter pour Mendoza ou Moore, tous deux probables top-10.
