Jejak tak biasa di dinding batu di Italia bisa mewakili jejak yang ditinggalkan kura-kura laut melarikan diri dari gempa bumi 83 juta tahun lalu. Pemanjat bebas menemukan lebih dari 1.000 cetakan pada batu kapur dari periode Kretaseus. Sementara peneliti mengusulkan asal biologis, satu ahli mempertanyakan keasliannya.
Di lereng terlarang Monte Cònero di pantai timur Italia, pemanjat bebas tersandung pada tanda aneh di dinding batu. Fitur-fitur ini, berjumlah lebih dari 1.000, muncul di dua tempat: satu lebih dari 100 meter di atas permukaan laut saat ini dan yang lain di pantai La Vela setelah runtuhnya rak. Batu tersebut terdiri dari batu kapur Kretaseus yang terbentuk dari sedimen halus di dasar laut dangkal sekitar 83 juta tahun lalu.
Foto situs mencapai Alessandro Montanari di Geological Observatory of Coldigioco di Italia, memicu survei dengan izin taman menggunakan akses kaki dan drone. Tim Montanari menyarankan bahwa cetakan tersebut dibuat oleh sirip kura-kura laut. Mereka menyingkirkan ikan, plesiosaur, dan mosasaur sebagai kemungkinan, mengingat penghuni vertebrata lautan pada waktu itu.
Agar jejak terpelihara di dasar laut yang lunak, penguburan cepat sangat penting, kemungkinan dari aktivitas seismik. Montanari berhipotesis: “[Mungkin] gempa bumi kuat, yang menakut-nakuti habis-habisan hewan-hewan malang ini yang sedang bergantung damai di lingkungan air dangkal kaya nutrisi].” Ia menambahkan, “Mereka semua berenang dalam kepanikan menuju laut terbuka di barat terumbu karang, dan beberapa di antaranya mencapai dasar laut yang berlumpur, meninggalkan jejak dayung mereka.”
Ide tersebut tetap hipotesis, dengan rencana berkonsultasi dengan ahli ichnologi untuk analisis fosil jejak. Anthony Romilio dari University of Queensland mencatat bahwa, jika dikonfirmasi sebagai jejak kura-kura, itu akan menjadi yang paling banyak di dunia. Namun, tanpa akses langsung ke situs, ia meragukan asalnya: “Tanda permukaan tidak menunjukkan jarak, irama, atau anatomi yang diharapkan dari pukulan sirip kura-kura laut. Saya berpendapat bahwa itu bukan asal biologis, melainkan struktur abiotik.”
Temuan muncul di Cretaceous Research (DOI: 10.1016/j.cretres.2025.106268).