Des impressions inhabituelles sur une paroi rocheuse en Italie pourraient représenter des traces laissées par des tortues marines fuyant un tremblement de terre il y a 83 millions d’années. Des grimpeurs amateurs ont découvert plus de 1 000 empreintes sur un calcaire du Crétacé. Alors que les chercheurs proposent une origine biologique, un expert remet en question leur authenticité.
Sur les pentes interdites du Monte Cònero, sur la côte est de l’Italie, des grimpeurs amateurs ont découvert d’étranges marques sur une paroi rocheuse. Ces caractéristiques, au nombre de plus de 1 000, apparaissent en deux endroits : l’un à plus de 100 mètres au-dessus du niveau actuel de l’océan et l’autre sur la plage de La Vela après un effondrement de corniche. La roche est composée de calcaire crétacé formé à partir de sédiments fins sur un plancher océanique peu profond il y a environ 83 millions d’années.
Des photographies du site sont parvenues à Alessandro Montanari, de l’Observatoire géologique de Coldigioco en Italie, incitant à une étude avec l’autorisation du parc à l’aide d’un accès piéton et de drones. L’équipe de Montanari suggère que les empreintes ont été faites par les nageoires de tortues marines. Ils ont écarté les poissons, plésiosaures et mosasaures comme possibilités, compte tenu des vertébrés marins de l’époque.
Pour que les traces se conservent sur le fond marin meuble, un enfouissement rapide était essentiel, probablement dû à une activité sismique. Montanari émet l’hypothèse : «[Il s’agissait peut-être] d’un fort séisme, qui a terrifié ces pauvres animaux qui vaquaient paisiblement dans cet environnement d’eau peu profonde riche en nutriments. » Il ajoute : « Ils nagent tous en panique vers la mer ouverte à l’ouest du récif, et certains d’entre eux ont atteint le fond marin vaseux, laissant leurs empreintes de palettes. »
L’idée reste une hypothèse, avec des projets de consulter des ichnologues pour l’analyse de fossiles traces. Anthony Romilio, de l’Université du Queensland, note que, si confirmées comme traces de tortue, elles seraient les plus nombreuses au monde. Cependant, sans accès direct au site, il doute de leur origine : « Les marques de surface ne montrent pas l’espacement, le rythme ou l’anatomie attendus des coups de nageoires de tortues marines. Je suis d’avis qu’elles ne sont pas d’origine biologique, mais des structures abiotiques. »
Les résultats paraissent dans Cretaceous Research (DOI : 10.1016/j.cretres.2025.106268).