Ovanliga avtryck på en klippvägg i Italien kan representera spår lämnade av havssköldpaddor som flydde från en jordbävning för 83 miljoner år sedan. Friklättrare upptäckte över 1 000 avtryck på krita från kritaperioden. Medan forskare föreslår ett biologiskt ursprung ifrågasätter en expert deras äkthet.
På de förbjudna sluttningarna av Monte Cònero på Italiens östkust snubblade friklättrare över konstiga märken på en klippvägg. Dessa drag, fler än 1 000 till antalet, förekommer på två ställen: ett över 100 meter ovanför dagens havsnivå och ett annat på La Vela-stranden efter ett hyllkollaps. Berget består av kritakalksten bildad av fina sediment på en grunda havsbotten för cirka 83 miljoner år sedan.
Foton från platsen nådde Alessandro Montanari vid Geologiska observatoriet i Coldigioco i Italien, vilket ledde till en undersökning med parkens tillstånd med hjälp av gångaccess och drönare. Montanaris team föreslår att avtrycken gjordes av havssköldpaddors fenor. De uteslöt fiskar, plesiosaurier och mosasaurier som möjligheter med tanke på oceanens ryggradsdjur vid den tiden.
För att spåren skulle bevaras på den mjuka havsbotten krävdes snabb begravning, troligen från seismisk aktivitet. Montanari hypoteser: „[Det kan ha varit] en stark jordbävning som skrämde livrädd dessa stackars djur som fredligt hängde runt i den näringsrika grunda vattenmiljön.“ Han tillägger: „De simmar alla i panik mot det öppna havet väster om revet, och några av dem nådde den slemmiga havsbotten och lämnade sina paddelavtryck.“
Idén är fortfarande en hypotes, med planer på att konsultera iknologer för spårfossilanalys. Anthony Romilio från University of Queensland noterar att om de bekräftas som sköldpaddespår skulle de vara världens mest talrika. Men utan direkt tillgång till platsen tvivlar han på deras ursprung: „Ytmärkena visar inte det mellanrum, rytm eller anatomi som förväntas från havssköldpaddors fenrörelser. Jag är av åsikten att de inte är av biologiskt ursprung utan abiotiska strukturer.“
Resultaten publiceras i Cretaceous Research (DOI: 10.1016/j.cretres.2025.106268).