Curacao menjadi negara terkecil berdasarkan populasi yang lolos ke Piala Dunia FIFA setelah hasil imbang 0-0 dengan Jamaika pada 18 November 2025. Haiti mengamankan penampilan pertama mereka sejak 1974 dengan kemenangan 2-0 atas Nikaragua hari yang sama, meskipun tantangan berkelanjutan di tanah air mereka. Tonggak sejarah ini menyoroti peluang turnamen yang diperluas menjadi 48 tim bagi underdog.
Kualifikasi Historis untuk Negara Kecil
Piala Dunia FIFA 2026, yang akan diadakan oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada dari 11 Juni hingga 19 Juli, terus memperluas jangkauannya dengan kualifikasi Curacao dan Haiti. Curacao, pulau Karibia dengan populasi sekitar 150.000 hingga 156.000 jiwa, bermain imbang 0-0 melawan Jamaika di Kingston untuk memimpin grup CONCACAF mereka dan maju untuk pertama kalinya. Ini melampaui rekor sebelumnya Islandia sebagai negara terkecil yang lolos. Pelatih Dick Advocaat, berusia 78 tahun, menonton dari Belanda karena alasan keluarga tetapi memandu tim mencapai prestasi ini secara jarak jauh.
Haiti, yang kembali setelah absen 52 tahun sejak 1974, mengalahkan Nikaragua 2-0 di Willemstad, Curacao, karena mereka tidak bisa menjadi tuan rumah pertandingan di rumah akibat kekerasan geng dan kerusuhan sipil. Gol dari Louicius Don Deedson di menit kesembilan dan Ruben Providence sebelum babak pertama menyegel kemenangan, dengan Haiti finis di puncak Grup C di depan Honduras berdasarkan selisih gol. Pelatih Sebastien Migne belum pernah mengunjungi Haiti karena masalah keamanan, namun kualifikasi ini memberikan harapan di tengah perjuangan nasional. Gelandang Philadelphia Union, Danley Jean Jacques, berkontribusi besar dengan enam gol di kualifikasi.
Keberhasilan ini datang ketika 42 dari 48 slot terisi, termasuk debutan pertama seperti Tanjung Verde dan Yordania. Playoff pada Maret akan menentukan sisanya, dengan undian pada 5 Desember 2025 di Washington, D.C. Kisah Curacao dan Haiti menekankan pertumbuhan turnamen dari 32 menjadi 48 tim, menawarkan panggung global bagi negara-negara beragam.
Konteks Lebih Luas
Kualifikasi terbaru lainnya termasuk kemenangan 3-0 Panama atas El Salvador untuk penampilan kedua mereka dan kemenangan dramatis 4-2 Skotlandia atas Denmark, mengakhiri penantian 28 tahun. Peringkat FIFA yang diperbarui pada 19 November menunjukkan Spanyol di nomor 1, dengan USMNT naik ke peringkat 14 di depan rekan tuan rumah Meksiko di peringkat 15.
