Kota kecil Texas Clyde gagal membayar obligasi pada 2023 dan 2024 di tengah kekeringan parah yang mengurangi penjualan air dan merusak infrastruktur. Pejabat menaikkan pajak dan tarif utilitas untuk mengatasi kekurangan tersebut, menyoroti risiko lebih luas bagi pasar obligasi municipal senilai $4 triliun. Para ahli memperingatkan bahwa kekeringan bisa mengekspos lebih banyak utang terhadap ancaman iklim daripada banjir atau kebakaran hutan pada 2040.
Clyde, kota dengan sekitar 4.000 penduduk dua jam ke barat Fort Worth, Texas, bergantung pada Danau Clyde untuk pasokan airnya. Mulai 2022, cuaca panas membara menyebabkan level danau anjlok, mendorong pejabat untuk menyatakan darurat konservasi air. Pada 1 Agustus 2023, mereka memperketat pembatasan untuk membatasi penggunaan keran, termasuk irigasi rumput, tetapi kota juga melewatkan dua pembayaran utang hari itu.
Kekeringan memotong penjualan air jutaan galon, meskipun Clyde mengimpor air dari Abilene tetangga seharga sekitar $1.200 per hari, atau $3 per ribu galon. Tanah kering retak, merusak saluran utama saluran pembuangan dan memerlukan perbaikan $250.000. Dengan anggaran tahunan di bawah $10 juta, kota tidak bisa menyerap pukulan ini. Pada 2023, penjualan turun 7 juta galon lebih rendah dari tahun sebelumnya. Pada Agustus 2024, Clyde melewatkan pembayaran $354.325 dan $308.400, total $1,4 juta liabilitas pada akhir tahun. Standard & Poor’s menurunkan obligasi dari A- ke D dan peringkat kredit kota ke B, meningkatkan biaya pinjaman masa depan.
Rodger Brown, walikota saat itu dan sekarang manajer kota sementara, mengatakan, “Ada lebih dari sekadar biaya air dalam kekeringan. Itu merusak kredibilitas Anda.” Kota merespons dengan menaikkan pajak properti 10 persen dan menambahkan biaya utilitas bulanan $35. Seorang penduduk di sidang dewan memohon, “Kami punya orang di ruangan ini yang sudah harus memutuskan, apakah saya beli obat [atau] beli bahan makanan?”
Tahun ini, kekeringan memengaruhi 43 negara bagian dan 125 juta orang. Intercontinental Exchange memproyeksikan bahwa pada 2040, lebih banyak utang municipal yang tertunda akan menghadapi risiko kekeringan daripada badai, banjir, dan kebakaran hutan gabungan. Dalam skenario terbaik, miliaran obligasi berisiko; dalam yang terburuk, ratusan miliar. Evan Kodra dari ICE menyebut kekeringan “kuda hitam dalam percakapan saat ini. Seharusnya jadi isu lebih besar.” Jeremy Porter dari First Street Foundation menambahkan, “Kekeringan adalah salah satu hal itu, jika ada dampak, ada dampak fungsi langkah. Anda hanya tidak punya kapasitas untuk menutupi risikonya.” Tidak ada deklarasi kekeringan FEMA sejak 1993.
Tekanan serupa muncul di Rio Verde Foothills, Arizona, di mana penduduk menghadapi potensi penggandaan tagihan air setelah pemutusan dari Scottsdale pada 2021. Sara Fletcher dari Stanford mencatat, “Harga air naik, dan naik, dan naik. Mereka akan naik jauh lebih cepat daripada inflasi dalam dekade terakhir.” First Street memperkirakan 11,1 juta orang Amerika akan pindah karena kelangkaan air pada 2055, dengan nilai properti turun $1,47 triliun dari risiko iklim. Tujuh dari 10 kabupaten dengan peningkatan risiko kelangkaan terbesar selama 30 tahun berada di Texas.