Den lilla texanska staden Clyde missade obligationsbetalningar 2023 och 2024 mitt i en allvarlig torka som minskade vattenförsäljningen och skadade infrastrukturen. Tjänstemän höjde skatter och avgifter för att täcka underskottet, vilket belyser bredare risker för den 4 biljoner dollar stora marknaden för kommunala obligationer. Experter varnar för att torkor kan utsätta mer skuld för klimathot än översvämningar eller skogsbränder till 2040.
Clyde, en stad med cirka 4 000 invånare två timmar väster om Fort Worth i Texas, är beroende av Lake Clyde för sin vattenförsörjning. Från 2022 började extrem hetta sänka sjönivåerna, vilket ledde till att tjänstemän utlyste en vattenbesparingsnödläge. Den 1 augusti 2023 skärptes restriktionerna för att rationera krananvändning, inklusive gräsmattebevattning, men staden missade också två skuldbetalningar samma dag.
Torkan minskade vattenförsäljningen med miljontals gallon, trots att Clyde importerade vatten från grannstaden Abilene för cirka 1 200 dollar per dag, eller 3 dollar per tusen gallon. Den uttorkade jorden sprack, vilket brast en huvudavlopp och krävde en reparation på 250 000 dollar. Med en årlig budget under 10 miljoner dollar kunde staden inte absorbera dessa slag. År 2023 såldes 7 miljoner gallon färre än året innan. I augusti 2024 missade Clyde betalningar på 354 325 dollar och 308 400 dollar, vilket totalt 1,4 miljoner dollar i skulder vid årsslutet. Standard & Poor’s nedgraderade obligationerna från A- till D och stadens kreditbetyg till B, vilket höjer framtida lånekostnader.
Rodger Brown, borgmästare vid tidpunkten och nu tillförordnad stadschef, sa: “En torka handlar om mer än bara vattenkostnaden. Den förstör din trovärdighet.” Staden svarade genom att höja fastighetsskatten med 10 procent och lägga till en månatlig avgift på 35 dollar för utilities. En invånare vid ett rådsmöte bönföll: “Vi har människor i det här rummet som redan måste välja, köper jag medicin [eller] köper jag matvaror?”
I år har torkor påverkat 43 delstater och 125 miljoner människor. Intercontinental Exchange förutspår att till 2040 kommer mer utestående kommunal skuld att möta torkrisker än orkaner, översvämningar och skogsbränder tillsammans. I bästa fall är miljarder i obligationer i risk; i värsta fall hundratals miljarder. Evan Kodra från ICE kallade torka “en dark horse i diskussionen just nu. Det borde vara en större sak.” Jeremy Porter från First Street Foundation tillade: “Torka är en av de saker där, om det finns en inverkan, är det en stegl Funktion inverkan. Du har helt enkelt inte kapaciteten att täcka risken.” Inget FEMA-torkdeklaration har skett sedan 1993.
Liknande påfrestningar syns i Rio Verde Foothills, Arizona, där invånare riskerar fördubblade vattenräkningar efter en avstängning från Scottsdale 2021. Sara Fletcher från Stanford noterade: “Vattenpriserna går upp, och upp, och upp. De kommer att gå upp mycket snabbare än inflationen under det senaste decenniet.” First Street uppskattar att 11,1 miljoner amerikaner kommer att flytta på grund av vattenbrist till 2055, med fastighetsvärden som sjunker 1,47 biljoner dollar från klimatrisker. Sju av de 10 countyn med den största 30-årsökningen i brist-risk ligger i Texas.