La pequeña ciudad texana de Clyde incumplió pagos de bonos en 2023 y 2024 en medio de una sequía severa que redujo las ventas de agua y dañó la infraestructura. Los funcionarios aumentaron los impuestos y las tarifas de servicios públicos para abordar el déficit, destacando riesgos más amplios para el mercado de bonos municipales de 4 billones de dólares. Los expertos advierten que para 2040, las sequías podrían exponer más deuda a amenazas climáticas que las inundaciones o los incendios forestales.
Clyde, una ciudad de unos 4.000 residentes a dos horas al oeste de Fort Worth, Texas, depende del lago Clyde para su suministro de agua. A partir de 2022, el clima abrasador hizo que los niveles del lago cayeran en picada, lo que llevó a los funcionarios a declarar una emergencia de conservación de agua. Para el 1 de agosto de 2023, escalaron las restricciones para racionar el uso de grifos, incluyendo el riego de céspedes, pero la ciudad también incumplió dos pagos de deuda ese día.
La sequía redujo las ventas de agua en millones de galones, incluso mientras Clyde importaba agua de la vecina Abilene por alrededor de 1.200 dólares al día, o 3 dólares por mil galones. El suelo seco se agrietó, rompiendo una tubería principal de alcantarillado y requiriendo una reparación de 250.000 dólares. Con un presupuesto anual inferior a 10 millones de dólares, la ciudad no pudo absorber estos golpes. Para 2023, vendió 7 millones de galones menos que el año anterior. En agosto de 2024, Clyde incumplió pagos de 354.325 dólares y 308.400 dólares, totalizando 1,4 millones de dólares en pasivos para fin de año. Standard & Poor’s rebajó los bonos de A- a D y la calificación crediticia de la ciudad a B, aumentando los costos de endeudamiento futuros.
Rodger Brown, alcalde en ese momento y ahora gerente interino de la ciudad, dijo: “Una sequía es más que solo el costo del agua. Destruye tu credibilidad”. La ciudad respondió aumentando los impuestos a la propiedad en un 10 por ciento y agregando un recargo mensual de servicios públicos de 35 dólares. Un residente en una audiencia del consejo suplicó: “Tenemos personas en esta misma sala que ya tienen que decidir, ¿compro medicina o compro comestibles?”.
Este año, las sequías afectaron a 43 estados y 125 millones de personas. Intercontinental Exchange proyecta que para 2040, más deuda municipal pendiente enfrentará riesgos de sequía que huracanes, inundaciones e incendios forestales combinados. En un escenario optimista, miles de millones en bonos están en riesgo; en el peor, cientos de miles de millones. Evan Kodra de ICE llamó a la sequía “un outsider en la conversación en este momento. Debería ser un tema mayor”. Jeremy Porter de First Street Foundation agregó: “La sequía es una de esas cosas, si hay un impacto, es un impacto de función escalón. Simplemente no tienes la capacidad para cubrir el riesgo”. No ha habido una declaración de sequía de FEMA desde 1993.
Tensiones similares aparecen en Rio Verde Foothills, Arizona, donde los residentes enfrentan posibles duplicaciones en las facturas de agua después de un corte en 2021 de Scottsdale. Sara Fletcher de Stanford señaló: “Los precios del agua están subiendo, y subiendo, y subiendo. Van a subir mucho más rápido que la inflación en la última década”. First Street estima que 11,1 millones de estadounidenses se mudarán debido a la escasez de agua para 2055, con valores de propiedad cayendo 1,47 billones de dólares por riesgos climáticos. Siete de los 10 condados con el mayor aumento de riesgo de escasez en 30 años están en Texas.