A pequena cidade texana de Clyde perdeu pagamentos de títulos em 2023 e 2024 em meio a uma seca severa que reduziu as vendas de água e danificou a infraestrutura. Autoridades aumentaram impostos e tarifas de serviços públicos para lidar com o déficit, destacando riscos mais amplos para o mercado de títulos municipais de US$ 4 trilhões. Especialistas alertam que secas podem expor mais dívida a ameaças climáticas do que inundações ou incêndios florestais até 2040.
Clyde, uma cidade com cerca de 4.000 residentes a duas horas a oeste de Fort Worth, Texas, depende do Lago Clyde para seu fornecimento de água. A partir de 2022, o clima escaldante fez os níveis do lago despencarem, levando as autoridades a declarar uma emergência de conservação de água. Em 1º de agosto de 2023, elas intensificaram as restrições para racionar o uso de torneiras, incluindo irrigação de gramados, mas a cidade também perdeu dois pagamentos de dívida naquele dia.
A seca cortou as vendas de água em milhões de galões, mesmo enquanto Clyde importava água da vizinha Abilene por cerca de US$ 1.200 por dia, ou US$ 3 por mil galões. O solo seco rachou, rompendo uma tubulação principal de esgoto e exigindo um reparo de US$ 250.000. Com um orçamento anual inferior a US$ 10 milhões, a cidade não pôde absorver esses golpes. Em 2023, vendeu 7 milhões de galões a menos do que no ano anterior. Em agosto de 2024, Clyde perdeu pagamentos de US$ 354.325 e US$ 308.400, totalizando US$ 1,4 milhão em passivos até o final do ano. A Standard & Poor’s rebaixou os títulos de A- para D e o crédito da cidade para B, elevando os custos de empréstimos futuros.
Rodger Brown, prefeito na época e agora gerente interino da cidade, disse: “Há mais na seca do que apenas o custo da água. Ela destrói sua credibilidade.” A cidade respondeu aumentando os impostos prediais em 10 por cento e adicionando uma taxa mensal de utilidades de US$ 35. Um residente em uma audiência do conselho implorou: “Temos pessoas nesta mesma sala que já têm que decidir, compro remédio [ou] compro mantimentos?”
Este ano, secas afetaram 43 estados e 125 milhões de pessoas. A Intercontinental Exchange projeta que, até 2040, mais dívida municipal pendente enfrentará riscos de seca do que furacões, inundações e incêndios florestais combinados. No melhor cenário, bilhões em títulos estão em risco; no pior, centenas de bilhões. Evan Kodra, da ICE, chamou a seca de “um azarão na conversa agora. Deveria ser um grande problema.” Jeremy Porter, da First Street Foundation, acrescentou: “A seca é uma daquelas coisas, se houver impacto, há um impacto de função em degrau. Você simplesmente não tem capacidade para cobrir o risco.” Não houve declaração de seca da FEMA desde 1993.
Tensões semelhantes aparecem em Rio Verde Foothills, Arizona, onde residentes enfrentam potencial duplicação de contas de água após um corte de Scottsdale em 2021. Sara Fletcher, de Stanford, observou: “Os preços da água estão subindo, e subindo, e subindo. Eles vão subir muito mais rápido que a inflação na última década.” A First Street estima que 11,1 milhões de americanos se mudarão devido à escassez de água até 2055, com valores imobiliários caindo US$ 1,47 trilhão devido a riscos climáticos. Sete dos 10 condados com o maior aumento de risco de escassez em 30 anos estão no Texas.