Petani dan peternak di Texas Timur berkumpul menentang upaya seorang miliarder untuk mengekstrak miliaran galon air tanah untuk diekspor ke kota-kota yang dilanda kekeringan. Keributan di pertemuan distrik konservasi lokal menyoroti ketegangan atas hak air dan mata pencaharian pedesaan. Perusahaan Kyle Bass mencari izin untuk memompa 15 miliar galon per tahun dari akuifer Carrizo-Wilcox.
Pada 19 Juni, kerumunan petani dan peternak memenuhi rapat dewan Distrik Konservasi Air Tanah Lembah Neches & Trinity di Jacksonville, Texas, untuk menentang izin air yang diminta oleh Redtown Ranch Holdings LLC dan Pine Bliss LLC. Entitas-entitas ini, yang terkait dengan manajer dana lindung nilai Kyle Bass dan Conservation Equity Management Partners-nya, bertujuan untuk menarik sekitar 15 miliar galon air setiap tahun dari akuifer Carrizo-Wilcox. Penduduk khawatir ekstraksi tersebut akan menguras sumur lokal dan merugikan pertanian di Kabupaten Cherokee dan wilayah sekitarnya.
Melisa Meador, seorang petani pecan di dekat Redtown Ranch milik Bass, bersaksi dengan penuh semangat: “Mereka yang terus-menerus mengumpulkan menabur benih kehancuran mereka sendiri. Baron air saat ini menghubungkan sungai ke sungai, sumur ke sumur, hingga semua air mengalir melalui meteran mereka. Dahaga mereka akan keuntungan tidak pernah bisa terpuaskan.” Bass, membela rencananya, menyatakan di koridor: “Saya tidak datang ke ini sebagai baron perampok, dan saya tidak datang sebagai seseorang yang berniat menyebabkan kerugian apa pun. Jika mereka kembali kepada saya dan berkata, ‘Anda akan menyebabkan kerugian, Anda perlu mengurangi izin Anda,’ saya orang yang sangat masuk akal.” Ia menekankan bahwa air tersebut bisa memasok kota-kota kering di barat dan mewakili kurang dari 1 persen kebutuhan seluruh negara bagian Texas di tengah kekeringan yang memburuk akibat perubahan iklim.
‘Aturan penangkapan’ Texas memungkinkan pemilik tanah mengekstrak air tanah tanpa tanggung jawab kepada tetangga, yang menyulitkan regulasi. Distrik tersebut merujuk aplikasi Bass ke Kantor Pendengaran Administratif Negara Bagian di tengah gugatan hukum. Sidang pada 15 Juli di Capitol Texas menarik legislator, termasuk Perwakilan Cecil Bell, yang mengatakan: “Kita tidak bisa mengorbankan satu wilayah untuk wilayah lain.” Perwakilan Cody Harris, yang memimpin Komite Sumber Daya Alam Dewan, memperkenalkan RUU untuk melarang ekspor air Texas Timur dan mempelajari kerentanan akuifer, meskipun gagal dalam sesi khusus; ia memperkirakan keberhasilan pada 2027.
Veteran industri Johnnie Parker menyatakan keraguan: “Bagi saya, ini seperti sirkus ketika berbicara tentang sidang-sidang ini... Ada banyak hal yang terjadi di balik pintu tertutup yang tidak dilihat oleh masyarakat umum.” Konflik ini menekankan perjuangan air yang lebih luas, dengan kota-kota seperti San Antonio sudah menarik 16 miliar galon setiap tahun melalui pipa Vista Ridge, yang membebani sumber daya pedesaan.