تجمع المزارعون والرعاة في شرق تكساس ضد محاولة ملياردير لاستخراج مليارات الغالونات من المياه الجوفية لتصديرها إلى مدن مصابة بالجفاف. أثار الاضطراب في اجتماع منطقة حفظ محلية توترات حول حقوق المياه ووسائل العيش الريفية. تسعى شركات كايل باس للحصول على تصاريح لضخ 15 مليار غالون سنويًا من خزان كاريزو-ويلكوكس.
في 19 يونيو، ملأ حشد من المزارعين والرعاة اجتماع مجلس منطقة حفظ المياه الجوفية في وديان نيشيس وترينيتي في جاكسونفيل، تكساس، لمعارضة تصاريح المياه المطلوبة من قبل ريدن تاون رانش هولدينغز إل إل سي وبين بليس إل إل سي. هذه الكيانات، المرتبطة بمدير صندوق التحوط كايل باس وشركاءه في كونسيرفيشن إكويتي مانجمنت، تهدف إلى سحب حوالي 15 مليار غالون من المياه كل عام من خزان كاريزو-ويلكوكس. يخشى السكان أن يؤدي الاستخراج إلى استنزاف الآبار المحلية وإلحاق الضرر بالزراعة في مقاطعة تشيروكي والمناطق المحيطة.
شهدت ميليسا ميدور، مزارعة الجوز البايكان بالقرب من رانش ريدن تاون الخاص بباس، بحماس: “أولئك الذين يجمعون بلا نهاية يزرعون بذور دمارهم الخاص. يربط بارونات المياه اليوم نهرًا بنهر، وبئرًا ببئر، حتى يتدفق كل الماء عبر عداداتهم. لا يمكن إشباع عطشهم للربح أبدًا.” دافع باس عن خططه وقال في الرواق: “لا آتي إلى هذا كبارون لصوص، ولا كشخص ينوي إلحاق أي ضرر. إذا عادوا إلي وقالوا: ‘ستسبب ضررًا، تحتاج إلى تقليل تصريحك’، فأنا شخص معقول جدًا.” أكد أن المياه يمكن أن توفر للمدن الجافة في الغرب وتمثل أقل من 1 في المئة من احتياجات تكساس على مستوى الولاية وسط جفاف متفاقم مدفوع بالتغير المناخي.
تسمح ‘قاعدة الاستحواذ’ في تكساس لأصحاب الأراضي باستخراج المياه الجوفية دون مسؤولية تجاه الجيران، مما يعقد التنظيم. أحالت المنطقة طلب باس إلى مكتب السماعات الإدارية الولائية وسط دعاوى قضائية. جذب سماع يوم 15 يوليو في الكابيتول التكساسي المشرعين، بما في ذلك النائب سيسيل بيل، الذي قال: “لا يمكننا التفريط في منطقة لصالح أخرى.” قدم النائب كودي هاريس، الذي يرأس لجنة الموارد الطبيعية في مجلس النواب، مشاريع قوانين لحظر تصدير مياه شرق تكساس ودراسة ضعف الخزان، على الرغم من فشلها في جلسات خاصة؛ ويتوقع النجاح في 2027.
أعرب الخبير في الصناعة جوني باركر عن الشك: “بالنسبة لي، إنها مهرجان عندما يتعلق الأمر بهذه السماعات... هناك الكثير من الأمور التي تحدث خلف الأبواب المغلقة لا يراها الجمهور العام.” يبرز الصراع صراعات أوسع حول المياه، مع مدن مثل سان أنطونيو تسحب بالفعل 16 مليار غالون سنويًا عبر خط أنابيب فيستا ريدج، مما يجهد الموارد الريفية.